LES ESPAGNOLS EN SICILE
des Deux-Siciles, étaient contenus dans ce seul mot : diviser. Rien de plus facile : Napolitains et Siciliens se détestaient; en Sicile, Messine et Palerme rêvaient la ruine l'une de l'autre; dans chaque ville, la noblesse et le peuple étaient, sans métaphore, à couteau tiré. La tâche des gouvernants se réduisait donc à nourrir et à raviver au besoin le feu de cette universelle haine; ainsi, point de révoltes générales à craindre, et, contre les révoltes partielles, des voisins empressés de prêter main-forte au pouvoir. En 1647, Naples et Palerme insurgées ne s'étaient point entr'aidées, tandis que Messine avait contre toutes les deux prodigué ses services aux Hottes et aux troupes chargées de les réduire. Messine s'était d'abord vue magnifiquement récompensée; elle avait obtenu pour son port un privilège exclusif et lucratif, l'exportation de toutes les soies de la Sicile. Mais le temps avait graduellement affaibli le souvenir et de l'insurrection de Palerme et de la fidélité de Messine; assailli de réclamations par toutes les autres cités de l'île, le conseil d'Espagne s'était décidé à suspendre l'exécution de l'ordonnance relative à la sortie des soies. Messine envoya des députés à Madrid ; ces députés, se fondant sur certains privilèges qui ne remontaient pas moins, disaient-ils, qu'à l'empereur Arcadius, prétendirent être reçus comme les ambassadeurs des têtes couronnées; la régente, mère de Charles II, repoussa leur prétention, et les députés éconduits s'en revinrent communiquer à leurs concitoyens le ressentiment de cette injure. Messine tenait essentiellement à ses privilèges, qui faisaient d'elle une sorte de république aristocra-
LE STRADICO LUIS DE HOJO. 373
tique, et de ses jurats ou sénateurs de petits souverains; il y avait un dicton d'une singulière hardiesse qui courait les rues : « Nous étions Messinois avant d'être clirétiens l. »
Le gouvernement espagnol était représenté à Messine par un capitaine général ou stradico, le premier personnage de l'île après le vice-roi, qui résidait à Païenne. En 1671, la charge de stradico fut donnée à don Luis de Hojo, chevalier de l'ordre de Saint-Jacques, «versé en tous arts de bonne politique, » dit un écrivain espagnol contemporain, et qui s'était offert au conseil d'Espagne pour mettre à la raison ces insolents Messinois. Il n'eut qu'à reprendre les vieux errements, un peu négligés par ses prédécesseurs : diviser la noblesse et le peuple. Avec l'un, il affecta un vif amour de la religion et de la justice, ne marchant par les rues qu'un grand chapelet à la main, visitant les hôpitaux et les églises, servant les malades, répandant d'abondantes aumônes, tenant tous les jours audience pour les plus humbles; avec les nobles et les riches bourgeois, il était plus réservé, mais sans hostilité apparente; cependant, sous main, ses affidés répandaient peu à peu le bruit dans la foule que les nobles et les riches avaient fait un complot pour affamer le peuple et grossir leur fortune à ses dépens8. Ce bruit trouvait d'autant mieux créance que le commerce des
1 « Llevando por maxima que fucron j/rimero Messincses que Christianos. » Historia de lasreboluciones de Messina. Bibl. imp. ms?. 1023G- 3. Colbert.
8 Tous ces détails sont extraits d'un mémoire conservé aux archives des Affaires Étrangères; quelques-uns de ceux qui suivent se trouvent aussi dans le manuscrit espagnol cité plus haut.
