LA FLOTTE DEVANT NAPLES

mées avec des gens de Païenne, de Taormine cl tle Rcggio, il ajoutait: «Nonobstant toutes ces dispositions, qui semblent devoir produire un effet prochain, je n'ai pas laissé que de me résoudre à sortir du port avec vingt galères et dix-huit vaisseaux pour contenter l'inquiétude de nos François, qui me persécutent tous les jours de sortir pour aller chercher l'armée d'Espagne; et j aurois mis à la voile ce matin, si le temps m'eût voulu servir pour cela; je le ferai incessamment, quelque chose qui puisse arriver. » Il partit le lendemain, 9 juillet, pour aller vers Naples, où il espérait rencontrer la flotte espagnole. Elle y était en effet, mais dans le port, d'où elle n'osa pas sortir; l'avis unanime des officiers généraux fut qu'il était impossible de" l'y aller chercher, sans recevoir plus de dommage qu'on n'aurait chance de lui en faire. Il fallut donc revenir à Messine, avec dix barques et quatre plus gros navires que la fortune jeta sur le passage de la flotte, tous chargés de grains; pour les Messinois, c'était mieux qu'une victoire.

Pendant l'absence du duc de Vivonne, les Espagnols avaient fait une inutile tentative sur le poste de San- Slefano, au sud de Messine. C était M. de Vallavoire qui les avait repoussés; mais il se plaignait à Louvois des souffrances des troupes, et delà désertion, qui en était la conséquence inévitable; à peine, disait-il, avait-on seize à dix-huit cents hommes à mettre en campagne, tandis que les Espagnols, réparant tous les jours leurs pertes par des recrues allemandes, pouvaient constamment disposer de sept à huit mille fantassins et d'un millier de chevaux. «En cas que Sa Majesté veuille