FORMATION DE LA COALITION

lement; avait signé la paix avec la Hollande; mais les régiments anglais qui avaient assisté Louis XIV depuis le commencement de la guerre, continuaient de rester à son service1. L'évêque de Munster, l'Électeur de Cologne, allaient ôtre également contraints de se séparer de la France. L'Électeur Palatin, les Électeurs de Trêves et de Mayence, les ducs de Brunswick et de Lunebourg, l'Allemagne entière, excepté l'Électeur de Bavière et le duc de Hanovre, prenaient parti pour l'Empereur contre Louis XIV. Enfin, malgré le traité qu'il avaitsignél'annéeprécédenteavecleroi, l'Électeur de Brandebourg lui-môme se préparait à rentrer dans la coalition, que son accession définitive allait achever de rendre formidable*. Courtin, qui n'avait jamais cessé de rappeler Louvois à la modération, était forcé de convenir avec lui que le temps n'était pas favorable pour conclure un accommodement avantageux, et oue

1 Le favori du duc d'York, Churchill, depuis si fameux sous le nom de Murltorougli, commandait un de ces régiments. — Lord Lockhnrt à Louvois, 29 mais 1674 : « Celle-cy vous sera rendue par M. Churchill, que je présentay hyer à S. M. T. C. de la part du roy de la Grande-Bretagne, avec prière de luy vouloir accorder une commission de colonel d'infanterie dans son service. » D. G. 411. — Déjà, l'année précédente, le 5 mars 1673, le duc de Monmouth écrivait à Louvois : a Celle-cy vous sera donnée par M. Churchill, qui est nommé par le roy pour commander un bataillon qui est à présent à Wesel, à la place de M. Skelton, qu» est remandé. Il est jugé à propos que le régiment du comte de Peterborough seroit cassé pour faire un nouveau dont ledit M. Churchill serait colonel, M. Howard lieutenant-colonel, et M. Boade major, s D. G. 397.

» Verjus écrivait à Louvois de Berlin, le 17 avril : « Je suis ici parmi des Turcs dont il ne faut espérer de bien que quand ils ne pourront faire de mal. » D. G. 411. — L'Électeur de Brandebourg fit son traité avec l'Empereur le 1" juillet; la dicte avait déjà déclaré la guerre à la Fiante, le 28 mai.

Û PLANS l'OUR LA CAMPAtiNfc DE 1G74.

la paix ne se pouvait bien faire que les armes à la main . « La résolution que le roi prend, disait-il, de soutenir courageusement la grande affaire qui lui demeure sur les bras est aussi généreuse qu'elle est sage1. »

Les mécomptes de la campagne précédente avaient pu ébranler la fortune, mais non le génie de Louvois; son énergie n'en élait que plus active et son coup d'oeil plus juste. L'armée était bonne et reposée; l'infanterie, il est vrai, avait subi des pertes considérables; elle ne comptait plus que soixante-quinze mille hommes au lieu de quatre-vingt-seize mille; mais l'effectif de la cavalerie avait été porté de vingt-huit mille chevaux à quarante mille*. Les plans étaient simples, judicieux, bien conçus : achever l'évacuation de la Hollande, sauf Grave, destiné à recevoir l'immense matériel des places délaissées; abandonner la ligne du Rhin que la prise de Bonn ne permettait plus de conserver avec avantage, mais occuper fortement le cours de la Meuse, depuis la frontière française jusqu'à Maastricht; couvrir l'Alsace et la Lorraine contre les Allemands, le Roussillon contre les Espagnols, et prendre vigoureusement l'offensive en Flandre et en Franche-Comté.

Si, pour l'exécution de ces plans, le roi et le ministre, le ministre et les généraux, les généraux entre eux, se mettaient d'accord et marchaient d'ensemble, le succès était assuré; mais ce concert, Louvois pouvait-il se flatter de l'obtenir? Jamais les jalousies, les

«Court in à Louvois, 24 février et ! G mars. ]), G. 410*1411, i Louvois à Courtin, W février. D. G. T»79.

r,K MARECHAL DE BELLEFONDS 7

rivalités, les prétentions, les résistances de l'étiquette contre la hiérarchie, de la naissance contre le grade, ne lui causèrent, pour de plus misérables motifs, de plus sérieux embarras. « C'est une chose dure qu'il faille souvent changer ou altérer des projets parce que les commandants ne savent comment se gouverner entre eux. Tous les officiers principaux sont en confusion, et pour faire cadrer les intérêts des particuliers, il faut plus de mesures que pour ajuster les ressorts les plus difficiles du gouvernement1. » Qui parle ainsi? C'est le maréchal de Bellefonds ; et c'est lui précisément qui a suscité le plus de difficultés à Louvois, non plus, il est vrai, pour des querelles de préséance, mais pour l'exécution même des volontés du roi.

Il faut rappeler ici que le maréchal de Bellefonds était l'un des plus anciens et des plus intimes serviteurs de Louis XIV, un favori, mais un favori d'une espèce rare, faisant scandale parmi les courtisans par la franchise de son langage et l'âpreté de ses jugements. Il se complaisait dans son personnage; il en usait et en abusait; il ne lui était pas possible, disait-il avec satisfaction, de se contenir ni d'arrêter ce zèle indiscret dont il donnait si souvent des marques. Il est certain que Louis XIV souffrait tout de lui. Étaitce queblasé d'adulations hyperboliques, Louis XIV trouvait parfois quelque piquante saveur à ces boutades d'opposition? Quoi qu'il en soit, l'affection qu'il avait pour le maréchal de Bellefonds n'était point un ca-

* BelJefonds h Loutoîs, 10 féyrier, D. G, 396,