FAUTE DU DUC DE M VON NE. 4Î
bien Je reconnaître, le maréchal de Vivonne ne se préoccupa pas assez lot de satisfaire celle attente universelle. Ce fut une faute grave, surtout par rapport à Louvois, dont la conversion toute récente avait besoin d'être affermie par de prompts et solides arguments. Il en était du duc de Vivonne comme de ces pauvres gens à qui vient subitement la fortune, et qui ont peine à se débarrasser de leurs habitudes de resserrement et d'épargne; ils ne savent pas se mettre au large. A lui aussi, deux années de misère dans le commandement avaient donné des habitudes, nécessaires alors, de circonspection et de prudence ; mais, l'abondance venue, l'audace, la prodigalité môme, étaient de mise; le caractère sicilien exigeait cetlc soudaine métamorphose; il ne trouva qu'un riche honteux. Ce n'est pas que le duc de Vivonne n'eût la meilleure volonté d'agir ; mais c'est d'agir et de frapper vite qu'il importait.
Le maréchal réunit en conseil de guerre les officiers généraux à peine débarqués; ils ne pouvaient avoir d'autre avis que le sien, n'ayant aucune connaissance du pays. Le marquis de Vallavoire, malade de corps et d'esprit, était retourné en France, La Villedieu commandait à Taormine,Mornas dans Agosta. Louvois avait proposé de détruire tous les postes secondaires, pour épargner les garnisons; le maréchal lui opposa l'opinion du conseil. « Les officiers généraux, lui écrivait-il deux jours après le débarquement, sont tombés d'accord qu'il est impossible de faire ici, avec succès, plusieurs choses qui se pratiquent utilement en France et ailleurs. Il leur a paru, comme à moi, qu'on ne pou-
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voit ruiner quelques postes forts de situation sans nous . affaiblir, ayant juge que ces lieux sont essentiellement nécessaires à maintenir les armes de Sa Majesté ici, et la sûreté des terres qui lui obéissent. »
Voici quelle était la distribution des troupes: la majeure partie de l'infanterie, c est-à-dire six à sept mille hommes, formait quinze bataillons de douze compagnies chacun, qui devaient servir en campagne avec un régiment de dragons et quatre régiments de cavalerie; le service des garnisons, réduit au plus strict nécessaire, occupait quatre-vingts compagnies d'infanterie. Il est probable que si toutes ces troupes eussent été envoyées du premier coup en Sicile, la conquête en eût été facilement faite, mais sans aucune assurance de s y maintenir. Était-il temps encore ? M. de La Villedieu ne le pensait pas. « II ne faut plus se flatter, écrivait-il à Louvois, que la conquête entière de la Sicile soit aisée. Les peuples, soit par un esprit de légèreté, soit qu'ils supportassent avec peine la domination des Espagnols, dans le commencement de la révolte de Messine, sembloient vouloir suivre son exemple; tout le royaume étoit ébranlé. Mais les Espagnols, et parles troupes qu'ils y ont fait passer depuis ce temps-là, s'en sont rendus les maîtres, et par ce qu'ils leur ont fait croire, se sont si bien raffermis que nous trouverons plus de résistance dans les gens du pays que dans les troupes réglées. On leur a persuadé que le roi ne pensoit point à la conquête de ce royaume; que ce que Sa Majesté en faisoit n etoit que pour faire une diversion, ou tout au plus pour y prendre quelques places pour les échanger ensuite dans un traité de
