MÉCONTENTEMENT DE LOUVOIS

C'était pour le maréchal de Vivonne une fâcheuse affaire que ses desseins sur Syracuse n'eussent pas pu s'accomplir au mois de mai; jusqu'en septemhre, le soleil de Sicile rendait impossible toute grande opération militaire. Louvoisle savait bien, puisqu'en Roussiilon, où la chaleur n'était pas aussi forte, l'habitude était de mettre, pendant ces trois mois, les troupes en quartiers de rafraîchissement; cependant Louvois s'irritait, non sans raison, de ces relardements et de l'in • action forcée de ces troupes qu'il aurait si utilement employées ailleurs; il sentait diminuer son bon vouloir et renaître ses méfiances contre l'expédition de Sicile. « Le roi a vu avec surprise et avec douleur, écrivait-il à M. de Yivonne au mois de septembre, qu'après tous les efforts que Sa Majesté a faits pour envoyer des troupes à Messine, des sommes très-considérables pour les faire subsister, et toutes les autres choses qu'elle a cru qui pourroient vous aider à faire quelque conquête considérable en Sicile, l'on y trouvoit les choses plus difficiles alors que l'année passée, dans le temps que vous manquiez de tout. Toutefois, Sa Majesté veut espérer qu'après que les excessives chaleurs seront passées, vous vous serez mis en campagne pour faire quelque entreprise qui puisse répondre à l'attente et aux efforts de Sa Majesté et convenir à votre réputation. Il est inutile de répondre à ce vous marquez de la force des troupes ennemies, parce que le roi vous a envoyé toutes celles qu'il pouvoit faire passer en Sicile, dans l'élat présent des affaires ; et si, avec un corps si nombreux, il n'est pas possible d'y faire des progrès, il seroit bon que vous prissiez la peine de le mander

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au roi, afin que Sa Majesté prit ses mesures, étant certain qu'il vaudrait beaucoup mieux qu'elle prît le parti de la défensive et de maintenir seulement ce qu'elle occupe présentement, que d'entretenir inutilement en Sicile un corps aussi nombreux que celui que vous avez l. »

Le maréchal de Vivonne venait d'être encore une fois trahi par la fortune, pour subir ensuite Tune des plus douloureuses épreuves qui puissent frapper un chef d'armée. Il avait repris, dès le mois d'août, ses projets sur Syracuse; le 19, toute la cavalerie et la plus grande partie de l'infanterie avaient marché du côté de Melazzo, le but de cette démonstration étant d'attirer dans cette place les principales forces des Espagnols. Le 24, le maréchal fit embarquer à bord des vaisseaux et des galères, quinze cents hommes d'élite -choisis dans tous les bataillons; le même jour, la flotte sortit du port. Arrivé à la hauteur de Scalelta, le duc de Vivonne réunit à son bord les officiers généraux de la marine, auxquels il communiqua le plan des opérations qu'il avait jusque-là tenu secret. La discussion fut très-vive; elle dura plusieurs jours, le plus grand nombre alléguant l'état de la mer, qui, par une fatalité nouvelle, était en effet devenue très-mauvaise. Cependant le maréchal voulut passer outre; il avait résolu, si le vent ne permettait pas aux vaisseaux decanonner les défenses extérieures du port de Syracuse, de les foire remorquer par les galères, et d'entrer de vive force dans le port même, lorsque l'intendant survint

« 22 et 30 septembre. D. G. 527.