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u ceux que \on> ai jugerez les plus capables, et, sur les « mémoires que vous m'enverrez des promotions que « vous aurez fuiies, je vous en adresserai les provisions « do Sa Maje-lé; » ce qui vous doit faire voir, monsieur, que je n'ai rien entrepris de moi-même. Mais comme j'ai su obéir d'une façon, je saurai si bien obéir de l'autre, que vous n'aurez plus occasion de me faire un semblable reproche. »

Si le duc de Vivonne écartait avec celte courtoisie une attaque mal fondée qui n'atteignait que sa personne, il repoussait avec une tout autre énergie un projet qui lui paraissait menacer les intérêts du roi, le projet renouvelé de la défensive et de l'occupation restreinte en Sicile : « Vous désirez, monsieur, savoir de moi si le roi ne pourroit point tirer des troupes d'ici pour envoyer en Catalogne ou ailleurs, estimant que nous en avons plus qu'il n'en faut pour être sur la défensive. Mais, monsieur, vous voulez bien que je vous die deux choses avec tout respect : l'une, que les deux grandes réformes qui nous ont été ordonnées, les désertions, les maladies et les accidents de la guerre, ont réduit les troupes à un nombre si médiocre, qu'il n'en reste seulement que pour la garde des postes; et l'autre, que Sa Majesté ne doit plus compter sur la conservation de ce pays sous son obéissance, dés qu'elle y aura fait connoître qu'elle n'y veut être que sur la simple défensive. Je ne sais quelle fatalité il y a sur moi que je n'aie jamais pu trouver créance sur tout ce que j'ai représenté louchant la Sicile. D'autres gens, qui n'éloient pas chargés du gros des affaiies, cherchant à se rendre agréables aux dépens du

PROTESTATION DU DUC DE VIVONNE. 45î)

service du roi, ont fait sans doute les choses plus aisées qu'elles ne sont. Je sais que c'est le secret pour ruiner à coup sûr les affaires; mais je serois au désespoir que ma peur eût lieu, qui est que les lettres de ces gens-là coûteront cher à Sa Majesté. Je vous prie, monsieur, d'ajouter une fois créance à ce que vous écrit un des plus zélés sujets du roi, et soyez, s'il vous plaît, persuadé que qui n'avancera pas en ce pays-ci y reculera notablement et d une manière qui *ne peut donner que du déplaisir à Sa Majesté. J'ai toujours parlé dans ce sens-là dans toutes mes lettres, et croyez, je vous prie, que, comme le bonheur de mes commencements ne m'en a point fait imaginer les suites faciles comme à d'autres, une situation contraire ne me fait point grossir les objets au delà de leur juste grandeur. Si j'ai fait des progrès l'année passée, c'est parce que je n'avois qu'un seul lieu à garder; mais depuis que j'ai eu le bonheur de m'étendre, ce qui étoit une armée n'a plus été que des garnisons. Si vous me voulez faire un peu de justice (comme je ne puis pas croire que vous ne me la fassiez), vous m'avouerez que tous ceux qui ont l'honneur de commander les armées du roi présentement, hors de la Sicile, ont un corps de troupes qui est distinct et séparé des garnisons des places; il n'y a qu'à moi qu'on compte les garnisons fixes pour troupes de campagne. Après cela, Sa Majesté non-seulement ne peut pas songer à nous rien ôter; mais, si elle n'envoie de quoi faire quelque chose dans le temps et dans la saison, ma fidélité m'oblige de l'avertir que toutes les apparences sont que ses affaires ne se soutiendront pas longtemps en ce pays; dans d'autres,