L'ÉVACUATION DE TA SICILE RÉSOLUE

qu'une feinte. L'évacuation de la Sicile était résolue; Louvois y avait décidé Louis XIV. Que dans l'opposition que Louvois n'avait presque jamais cessé de faire à cette expédition, il entrât pour une certaine part quelque sentiment de jalousie contre Colbert et Seignelay, il est permis de le croire; mais que ce sentiment tout seul ait inspiré la conduite du ministre de la guerre, on ne saurait le prétendre sans injustice. II faut voir plus loin que la Sicile; il faut voir les affaires générales, Louis XIV luttant contre une coalition, Louvois s'épuisant à recruter ses armées, s'attachant avec Vauban aux conquêtes prochaines, répudiant les lointaines, et concentrant les forces de la France. Réduite à l'occupation de Messine avec un petit nombre de soldats, l'expédition de Sicile rentrait dans son plan ; elle avait été ce qu'elle avait dû être, une diversion bonne et utile pour donner jalousie à l'Espagne et la contraindre à détourner de ce côté-là une grande partie de ses ressources; au delà de ces proportions, elle devenait une guerre ruineuse, et, quoi qu'on ait dit, sans avenir. La Sicile était ingou- . vernable.

En 1676, les Hollandais et les Espagnols avaient fait de vaines tentatives pour en chasser les Français; pour la campagne de 1678, les Hollandais préparaient un nouvel effort, et les Anglais allaient se joindre à eux. On sait que l'un des principaux griefs de l'Angleterre contre la France, c'était la présence des Français en Sicile, au moins autant que leurs progrès en Flandre. Il fallait évacuer la Sicile avant d'y èlre enfermé: mais, dans une pareille entreprise, où la nier est la