S2 PROJET DU SIÈGE DE G AND

el de la conception, et de la direction, et de la complète exécution de ce grand dessein. Le siège de Saint-Ghislain en avait été le prélude et l'essai; il avait parfaitement réussi. Les moins avisés comme les plus habiles se disaient que la prise de Saint-Ghislain, soudaine, en plein hiver, ne s'expliquait pas, si elle n était en quelque façon la première opération d'un plus grand siège, et que Saint-Ghislain n'étant, à proprement parler, qu'un ouvrage avancé par rapport à Mons, c'était Mons qui allait être assiégé. Telle était l'opinion unanime, et Louvois s'en félicitait; car il faisait tout pour la justifier; les instructions de Catinat et du baron de Quincy avaient pour principal objet le blocus de Mons.

Cependant le siège de Saint-Ghislain avait montréune fois de plus à Louvois que le premier élément du succès dans de pareilles entreprises, c'était le secret, et que le plus grand obstacle au secret, c'était beaucoup moins les mouvements des troupes que les préparatifs pour les faire vivre. Il y avait là, pour un ennemi clairvoyant, toute une série d'indices révélateurs qu'il fallait absolument supprimer. Dès le 7 décembre 1677, Louvois écrivait à Saint-Pouenge : « Vous avez vu la peine où l'on a été pour pouvoir fournir du pain aux troupes qui dévoient investir Saint-Ghislain, sans que la cuisson de ce pain donnât connaissance du dessein que l'on avoit; et comme le roi est bien aise de prévenir cet inconvénient pour la première entreprise qu'il voudra faire l'année prochaine, je vous prie d'examiner avec [le munilionnaire] Uei tierce que l'on pourroit faire de mieux pour cela. Il ne me vient point d'antre expédient dans l'esprit que de faire biscuiter le pain