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assez pour qu'il se puisse garder une couple de mois, d'en faire faire le travail dans la citadelle de Tournai et de Lille, de le mettre dans des tonneaux ou dans des caisses, lesquelles on chargeroit sur les rivières cinq ou six jours devant que l'on en eût besoin, sans que personne de la ville eût connoissance de ce qui seroit dedans. 11 faudroit écrire dessus que ce sont des souliers, ou des sacs à terre, ou telle autre chose que vous estimeriez à propos. Quatre-vingt ou cent mille rations suftiroient, ce me semble l. » Des apprêts mystérieux du côté de Gand; du côté de Mons et au delà, des apprêts publics : à Saint-Ghislain, Louvois faisait construire vingt fours, autant à Condé; dans l'une et dans l'autre de ces places, à Charleville, à Metz, s'accumulaient des farines et des munitions de guerre, des boulets, des bombes, des pièces de gros calibre2.

Les années précédentes, les troupes ne s'étaient mises en mouvement qu'à la veille de l'action, afin d'attirer le plus lard possible l'attention des Hollandais, renfermés dans leurs quartiers d'hiver; cette année, au contraire, le prince d'Orange ayant laissé la plus grande partie de son armée dans les Pays-Bas espagnols, les troupes françaises s'ébranlèrent de bonne heure, afin d'alarmer et de fatiguer l'ennemi \ Le

8 Louvois à Le Peletier, 25 décembre 1G77. D. G. bol.

5 De môme sur le Rhin, afin d'épuiser d'avance l'armée impériale; le 3 janvier 1678, Louvois écrivait au baron de Monlclar: « Les moindres préparatifs à Brisach pour du canon et des munitions de guerre, la marche de quelques gens commandés, feront remuer tout ce qui est en Souabe et derrière OITenbourg; et quand ils seront tous assemblés, vous pourrez renvoyer les troupes dans leurs quartiers. Quand, au bout de dix ou douze jours, vous apprendrez que les ennemis seront retournés chez

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maréchal d'Humières eut pour première instruction défaire, tous les dix ou quinze jours, quelque mouvement du côté de Mons, de Halle ou de Bruxelles; tous les intendants de la frontière eurent ordre de rassembler deux ou trois fois quinze mille pionniers et dixsept cents chariots1. « Un homme plus clairvoyant que M. de Villa-Hermosa et moins saisi de terreur, disait Louvois, ne donnerait pas dans des panneaux de cette nature; mais, en l'état où sont les choses, les moindres apparences le persuaderont de tout ce que l'on désirera. »

Le secret du siège de Gand fut resserré d'abord entre trois personnes, Louis XIV, Louvois et l'intendant de Flandre, Le Peletier, dont le concours était de bonne heure indispensable; le maréchal d'Humières n'y eut part qu'au commencement du mois de février. Le 4, Louvois lui adresse une longue dépêche, un chef-d'œuvre, le scénario détaillé d'une action simple au fond, multiple dans la forme, dont le théâlre s'étend de Brisach à la mer; et sur cette vaste scène, Louvois indique à l'avance, jour par jour en quelque sorte pendant trois semaines, les mouvements de cent mille per-

eux, vous pourrez recommencer ce manège. Enfin, de façon ou d'autre, vous pouvez, sans faire faire des fatigues considérables aux troupes du roi, donner une si grande agitation aux Impériaux, que vous les ruiniez lout à fait, a

1 Louvois à Humières. 4 janvier. — Louvois à Breteui), 23 janvier. Demander à l'Artois trois mille pionniers; prendre de bons hommes entre vingt ans et quarante; déclarer «que d'ici à six semaines de temps, le « premier qui manquera à marcher au premier ordre sera envoyé aux c galère-, et la communauté dont il sera, taxée à cenl francs d'amende.» Il faut que, pat* chaque centaine, il y ait soixante bêches ou louchets, vingt pics ou pioches et vingt pelles de bois ferrées. D. G. 534.