DUPLICITÉ DE CHARLES IL

s'empêcher de lui dire : « Je crois qu'ils ont perdu l'esprit et que vous leur avez donné de l'argent pour proposer une chose si extravagante1. » Le roi d'Angleterre se plaignit hautement en effet que la Chambre des communes voulût porter atteinte à sa prérogative, en lui prescrivant une certaine conduite; et comme il craignait de n'avoir pas de subsides de son Parlement ou de n'en avoir que d'insuffisants et à des conditions onéreuses, il rechercha l'ambassadeur de France, lui affirma que, quoi qn'il parût au dehors, il n'avait pas dessein de faire la guerre, et finit par lui dire « qu'il seroit perdu dans son pays après la paix, si le roi de France ne Tassistoit d'une somme de six millions une ibis payée. » En attendant, quoique la Chambre des communes se fût décidée, contre l'avis d'une minorité nombreuse, à lui donner les moyens de faire les armements qu'il demandait, il promit formellement à Barillon qu'il ne se laisserait arracher aucune déclaration de guerre avant le 10 mars1. C'était tout ce que souhaitait Louvois. Il avait quitté Paris le 16 février, et fait route à travers la Champagne comme pour rejoindre le roi; mais il n'alla pas plus loin que Barle-Duc.

Pendant ce temps-là, Louis XIV poursuivait péniblement son voyage par des chemins effondrés, au grand déplaisir des dames et des courtisans, pour qui s'ajoutait aux ennuis des carrosses embourbés, des mauvais repas, des méchants gîtes, aux indispositions, aux

1 Barillon au roi, 9 février. D. G. 595.

* Bnrillon au roi et à Louvois, 10, 17, 19 février. D. G. 595 et 590.

l/»n> XIV A MET?

malaises, l'irritation croissante d une curiosité non satisfaite. Où allait-on? Le soir, le roi lisait ses dépêches chez madame de Montespan ; on observait, on prétait l'oreille; il ne disait rien et ne laissait rien deviner1. Après quinze jours, le 22 février, on arrivait à Metz; on y trouvait enfin de grandes nouvelles, un <i rand spectacle militaire. Partout, de la Meuse au Rhin, les troupes étaient en mouvement; sur le Rhin, le maréchal deCréqui formait ses colonnes à Fribourg et à Rrisacli; à Metz, le roi passait en revue et faisait marcher vers le nord des troupes nombreuses d'infanterie et de cavalerie. Le 25, ces corps arrivaient en vue de Luxembourg: le 26, le comte de Calvo sortait de Maastricht avec six pièces de canon, un équipage de pont, quatre mille hommes de pied et quinze cents chevaux; neuf autres escadrons accouraient de Dinant pour se joindre à lui. Mais déjà Louis XIV n'était plus à Melz; on le cherchait au nord-est: c'était au nord-ouest qu'il marchait. Arrivé à Stenay, le 27, il dédoubla sa

' Saint-I'ouenge à Louvois, 9 février, Provins : « Le roi est arrivé sur les quatre heures après-midi, n'étant parti qu'à dix heures du matin. Les chemins sont si vilains et si rompus que la plupart des équipages de h cour ont eu beaucoup de peine à arriver jusqu'ici. Les carrosses des dames du palais demeurent fort souvent. \& roi a lu ce soir chez madame de Montespan, pendant qu'on jouoit à la hassette, une partie de celles que vous m'avez adressées. » — 15 février, Fère-Champenoise. a Madame de Montespan a encore eu la fièvre la nuit p issée, et même l'on dit qu'elle ne l'avoit pas quittée ce matin sur les dix heures lorsqu'elle est partie de Sé/.:mne; elle se porte présenlement mieux. • — 15 février, Viti y. c Vous aurez appris par les lettres que je vous ai écrites hier que la santé de madame de Montespan ctoil beaucoup meilleure; elle a pris aujourd'hui médecine, dont elle >e porte bien. M Cliaruel me marque que la chaus>éede Commercy est très-bien rétablie parles soins que M. le cardinal de Retz en a fjtt prendre. » —18 février, Commercy. c Madame de Montespan se porte fort bien et a été aujourd'hui pendant la marche dans le carrosse de la reine. » D. G. 505 et 590.

(JUATHË l'LACES INVESTIES. 48'J

suite; la reine, les dames, les gens de cour, dans leurs carrosses, devaient gagner Lille à petiles journées par Cambrai et Arras; le roi et les militaires, à cheval, prenaient une autre roule; le 28, ils firent quatorze lieues tout d'une traite. Le 2 mars, ils étaient à Saint- Amand, au delà de Valenciennes : « Sa Majesté est extrêmement fatiguée, mandait Saint-Pouenge; elle a avoué, en arrivant ici, qu'elle n'a de sa vie tant souffert. » Mais Garni était investi depuis la veille; ni le roi ni les officiers ne songeaient plus à la peine qu'ils avaient eue daller jusqu'à Metz pour revenir en Flandre.

Tout marchait d'ensemble. Le 27 et le 28 février, des courriers étaient arrivés coup sur coup à Bruxelles: Luxembourg investi! Ypres,Mons, Namur investis ! Auquel entendre? auquel croire? Tous avaient raison : de Halle, au sud de Bruxelles, on entendait distinctement le canon de Namur et de Mons. Quelques escadrons de cavalerie française, déployés en rideau, attiraient sur leurs lignes sans profondeur le feu des places; derrière eux passaient rapidement les troupes qui de tous les points de la frontière marchaient ix Gand; quand elles avaient défilé jusqu'au dernier homme, ils se repliaient et disparaissaient à leurtour. Chaque soldat emportait du pain ou du biscuit, et chaque cavalier, en outre, de l'avoine pour cinq jours.

Louvois présidait lui-même à ce mouvement admirable; il s'était porté le 28 février, au point de concentration, à Oudenarde. Le même jour, le gouverneur de Gand envoyait sa cavalerie au secours d'Ypres; il lui restait cinq cents hommes pour toute défense; mais

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il se croyait si peu menacé! Louvois écrivait d'Oudenarde, le 1er mars, au chancelier Le Tellier : « Dans tout le pays, tout le monde a été si fort persuadé du siège de Namur et de celui de Mons, que l'on n'a eu aucune attention pour ce côté-ci. J'arrivai hier à neuf heures du matin à Tournai, et entendis pendant tout le chemin le canon de Mons qui tiroit sur les troupes qui l'investissoient. J'arrivai à la nuit fermante en ce lieu, où je trouvai les troupes qui sortoient pour l'investiture de Gand, sans que qui que ce soit au jnonde se doutât de rien. Par un billet que je viens de recevoir, daté d'hier à deux heures, il paroît que la cavalerie de Gand montoit à cheval pour aller au secours d'Ypres, et qu'il n'y a que cinq cents hommes de pied en garnison dans la ville et dans le château. Il y aura aujourd'hui douze mille chevaux autour de la place, demain quarant huit bataillons; les dix-neuf restants y arriveront après-demain avant midi. Il y aura ce soir au camp sept mille pionniers, et, s'il n'entre point de secours dans la place la nuit prochaine, vous pouvez compter Gand au roi entre-ci et samedi prochain. J'ai trouvé celte ville-ci bien fournie de fourrages; mais le sieur Berlhelot, qui ne croyoit pas que l'on pût attaquer Gand, avoit négligé l'exécution d'un ordre que je lui avois donné au mois de décembre dernier d'y mettre quatre mille sacs de farine, et il n'y en avoit que douze cents. Je réparerai cela et me vengerai en argent de l'inquiétude qu'il m'a donnée4. » Cette faute de Berlhelot, c'était le triomphe de