MUSE DE GAND

Louvois, la preuve que son secrel n'avait été ni pénétré ni trahi.

Le 5 mars, il y avait autour de Gand quatre-vingtquatre escadrons et soixante-sept bataillons; soixante et un escadrons étaient en réserve à Oudenarde; ils pouvaient rejoindre en six heures l'armée de siège. Chaque corps, à son arrivée, avait trouvé son campement indiqué sur le terrain d'après un plan dressé à l'avance par Chamlay. Quelque étendue qu'il eût fallu donner à la circonvallalion, à cause des canaux, des rivières, des inondations et de la grandeur même de la place, les troupes étaient si nombreuses, qu'il avait été nécessaire de les établir, contre l'habitude, sur deux lignes. Louis X1Y arriva au camp le 4 mars; les maréchaux d'Humières, de Luxembourg, de Sehonberg et de Lorge commandaient sous ses ordres les différents quartiers qui communiquaient entre eux par des ponts de bateaux et des digues à travers les terrains inondés. Deux jours furent consacrés à ces premiers travaux et à l'achèvement de la circonvallalion seule; car les précautions d'usage étaient superflues du côlé de la place. Le 5 au soir, Vauban fit ouvrir la tranchée entre la Lys et l'Escaut. Dans la nuit du 8 au 9, les dehors furent emportés sans beaucoup de résistance; le lendemain matin, la ville capitula, et deux jours après, le château. Lorsque la garnison sortit, le gouverneur, don Francisco de Pardo, « vieil et barbu,» s'approcha de Louis XIV et lui fit ainsi son compliment : « Je viens rendre Gand à Votre Majesté; c'est tout ce que j'ai à lui dire. »

« Voilà ce qui s'est passé jusqu'à présent, mandait

foi SIÈGE b'YPRES.

Louvois au maréchal de Navailles; à quoi j'ajouterai (jue celte conquête n'a pas coûté au roi la vie de quarante hommes, et qu'il n'y en a pas cent dans l'hôpital. Je ne vous mande rien des démarches que les ennemis ont faites pour secourir cette place, parce que, s'étant laissé tromper par les démonstrations que le roi avoit failes en envoyant des troupes dans le pays de Liège, et par la marche de Sa Majesté en Lorraine, ils se sont tellement éloignés d'ici, que l'on n'a plus entendu parler pendant tout le siège du peu de troupes qu'ils ont pu mettre ensemble. » Dès l'instant que Gand avait pu être investi, Gand était pris; tout ce qu'il y avait d'intéressant s'était tait avant le siège, presque rien dans le siège même.

« Voilà ce qui s'est passé jusqu'à présent, » disait Louvois; il y avait donc une suite dont il ne parlait pas au maréchal de Navailles. A peine le château de Gand avait-il capitulé, que Louis XIV donnait l'ordre au marquis de La Trousse d'investir Ypres avec dix mille chevaux; en môme temps, deux autres corps de cavalerie étaient envoyés devant Bruges et devant Dixmude. Le maréchal d'Humières demeura sous le canon de Gand avec vingt sept bataillons et quarante escadrons. Louis XIV, suivi du reste de l'armée, se porta sur Ypres ; la place était forte, la garnison nombreuse et résolue; aussi ce second siège fut-il plus sérieux et plus sanglant que le premier. Les travaux d'approche commencèrent le 18 mars, du côté de la citadelle; mais le terrain, déjà marécageux, était tellement détrempé par les pluies, qu'il fallut construire, du parc de siège aux batteries, un chemin de madriers, et gar-

PUISE b'YI'HES. 41)3

nir de fascines le fond même de lu tranchée. Pendant les deux ou trois jours qui furent employés à ces pénibles labeurs, le feu rapide et bien dirigé des canonniers espagnols, auxquels les assiégeants ne pouvaient encore répondre, tua une centaine d'hommes parmi les travailleurs; mais, les batteries ayant été armées, vingt- deux pièces de gros calibre et douze mortiers firent en quelque trente heures un tel ravage dans la citadelle, que le 25 au matin, suivant l'expression de Louvois, « elle parut toute défigurée. » Le môme jour, Vauban ouvrit la tranchée contre la ville, afin de diviser les forces de la garnison. La disposition du terrain ayant permis de l'ouvrir à courte distance, elle fut poussée dès la première nuit si près du glacis, que Louis XIV résolut de faire attaquer les dehors de part et d'autre dans la nuit du 24 au 25. Du côté de la ville, le chemin couvert fut emporté sans beaucoup de pertes; mais, du coté de la citadelle, il fut énergiquenient disputé; la compagnie des grenadiers à cheval y Jaissa vingt-deux morts, plus du tiers de son effectif; ils s'étaient fait tuer sur le corps de leur capitaine, M. de Riolort; les mousquetaires furent aussi braves et moins malheureux. Ce combat de nuit, long et meurtrier, fut décisif; le 25, au point du jour, les assiégés capitulèrent pour la ville et pour la citadelle; ils sortirent le lendemain au nombre de seize cents hommes valides et de six cents blessés.

Même après la conquôle d'Ypres, la prise, ou plutôt la surprise de Gand restait le grand événement politique et militaire de cette étonnante campagne. Les Français étaient ravis, les étrangers consternés, tous,

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