LOUIS XIV RENTRE EN FRANCE. 4<J

Louis XIV, aussitôt après la prise d'Ypres, confia le commandement de l'armée au maréchal de Luxem-

de la Princesse de Clèvex; je vous remercie de la pnrt que vous m'avez bien voulu donner de celle nouveauté; m:ùs j'aurai de la peine à vous en dire mon sentiment, les occupations que j'ai ici ne me laissant pas la liberté de donner attention à de pareilles choses. » D. G. 572. — Il se préoccupait, lui aussi, d'achever son roman. Le roman serail-il complet cependant, si l'on négligeait, comme peu digne d'intérêt et d'estime, celte partie de 1 expédition royale que Louis XIV avait laissée en arrière pour monter à cheval? Tout appartient à l'histoire, dans la vie de Louis XIV, même ses misères et ses faiblesses. Tous ceux qu'il a tenus à son service, à quelque titre que ce soit, hommes et femmes, grands et petits, ministres et généraux, mailresses et valets, ont leur place autour de sa' mémoire comme il? avaient leur place autour de sa personne. Il faut s'occuper d'eux au moins par incidence; il faut parler de celte pauvre reine qui a si peu fait parler d'elle, si dolente, si pâle, si éteinte dans le rayonnement de sa plus brillante rivale, madame de Monlespan, mais si louchante par ses affections d'épouse et de mère. Villacerf, son premier maître d'hôtel, écrivait à Louvois, de Cambrai, le 10 mars : a Votre courrier qui a apporté la prise de la ville de Gand est arrivé à minuit. La reine étoit couchée et endormie, aussi bien que madame deMontespan; je les ai toutes deux éveillées pour leur apprendre cette nouvelle et leur rendre les lettres du roi. L'on ne peut avoir plus de joie qu'elles en ont témoigné; je crois que vous en êtes bien persuadé. Je ne puis vous dissimuler fa mienne, monseigneur, étant dans vos intérêts comme j'y suis; tout ce que je vous demande est de vous conserver. Je vous informerai régulièrement de tout ce qui se passera à notre petite cour; selon les apparences, il n'y aura pas de grandes nouvelles. La reine est logée dans l'archevêché, et il n'y a que madame de Montespan qui y soit avec elle. Je trouve la reine un peu de meilleure humeur ce voyage-ci que les autres. Elle a pourtant sur le cœur d'être à quarante lieues de M. le Dauphin el à trente du roi. Madame de Béthunc, de l'humeur dont le roi la connoît, contribue un peu à sa mauvaise humeur; cependant je la trouve moins susceptible de fâcherie qu'à l'ordinaire; ce qui nous pourroit faire croire qu'elle changeroit si elle étoit plus jeune. » Voilà comment l'infortuné Villacerf, le berger de ce troupeau, le gardien de ce sérail, se vengeait en épigrammes de ses tribulations quotidiennes; car il avait plus de peine à faire marcher une vingtaine de femmes de Cambrai à Lille, que n'en avait eu Louvois à remuer cent mille hommes de Brisach à Dunkerque. « 11 n'a pas été au possible de la reine de partir demain, écrivail-il le 12 au soir; Sa Majesté a pris le parti d'aller lundi coucher à Arras et mardi à Lillc. Ellc l'écrit ainsi au roi. Il ne tiendra pourtant pas à moi qu'elle n'aille en un jour à Lille ; mais c'est une étrange chose que d'avoir affaire à des femmes; je louerai Dieu quand vous m'en aurez délivré. » Le

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bourg. Tandis que Louvois allait visiter Gand,Ouilenardc, Coudé, Saint-Ghislain, Valenciennes et Cam-

15, nouvelle diffictillé : « La reine sera demain sans faute à Arras; mais, selon toute appareil ce, Sa Majesté n'ira pas île là à Lille en un jour. Ce n'est pas qu'elle ne le veuille, parée qu'elle croit fâcher le roi en ne le faisant pas; c'est une marque de sa faiblesse ordinaire. Si le roi y étoit, elle y arriverait jour ou nuit. Depuis celte lettre écrite, j'ai vu madame de Monte-pan sur la journée d'Arras à Lille, qui est d'avis de ne la pas faire, par l'impossibilité qui s'y trouve. Ainsi, selon les apparences, la reine sera mardi à Lens et mercredi à Lille. » Enfin le 16 on est à Lille. Tandis que la reine se repose de «es fatigues, faisant tout au plus quelques tours de promenade a dans le jardin de M. l'intendant, » madame de Monlespaii, vaillante, active, veut aller à Oudenarde; elle aurait même grande envie de pousser jusqu'à Gand, pour voir et se faire voir; mais le temps manque, et Villacerf s'inquiète; il ne peut s'éloigner de la reine, et cependant il faut qu'il rende compte de tous les pas de la favorite, a L'on vient de panir, écrit-il à Ixmvois le 20 mars , et l'on me donne la lettre ci-jointe pour l'envoyer par un exprès. Madame la comtesse (de Soissons] seule est de la partie. L'on ne levicndra, selon les apparences, que inaidi, parce que l'on ne pourra faire à Oudenarde ce que l'on aura à y faire et venir coucher ici ; mais l'on couchera demain à Courlrai, en sorte que l'on sera ici mardi de bonne heure. » Il y a encore dans cette petile cour un autre personnage à noter, un autre familier du sérail, M. de Langlé, le rival de Dangeau dans l'art du courtisan et du joueur, le connaisseur en ajustements, que madame de Monlespan ne manque jamais de consulter sur le choix d'une étoffe ou sur la coupe d'un grand habit; celui-là, tandis que les aulres exposent leur vie dans les tranchées de Gand et d'Ypres, celui-là n'expose que ses pistoles aux chances de la basset te. Villacerf écrit à Louvois, le 14 mars : « M. de Langlé perdit hier dix-huit cents pistoles à la basset! e. » Saint-Pouenge écrit, le 50 mars: « M. de Langlé, qui taille, perdit avant-hier deux mille sept cents pistoles, dont madame de Monlespan et madame la comtesse gagnèrent une bonne partie. » D. G. &9G-5U7. — Ainsi va le monde sous Louis XIV; la guerre et la politique d'un côté, le jeu et la galanterie de l'autre ; un air de littérature par dessus tout ; la prise de Gand, la bassette, la Princesse de C lèves, voilà ce monde en abrégé. Celui qui mêle toutes ces choses ensemble est l'homme accompli, l'honnête homme, suivant une expression tellement particulière à ce temps-là, qu'elle pouvait s'appliquer, par exemple, au maréchal de Luxembourg. Le sens des expressions change avec le* temps et les mœurs. Le maréchal de Luxembourg sera toujours un personnage illustre; on ne mettra jamais en doute qu'il ait été un grand général, un parfait courtisan, bien vu des femmes, spirituel, homme de goût, attentif aux bons ouvrages et presque un écrivain lui-même; qui oserait dire aujourd'hui que le maréchal de Luxembourg était un honnête homme?