L'OPINION EN ANGLETERRE ET EN -HOLLANDE

brai, le roi rejoignait à Lille la reine et la cour; le 7 avril, il rentrait à Saint-Germain, deux mois juste après son départ pour Metz. Les diplomates avaient le champ libre; par une déclaration du 1) avril, Louis XIV s'engageait à ne reprendre pas avant le iO mai les hostilités en Flandre. Quel effet avait produit sur les hommes d'État et sur l'opinion publique, en Angleterre et en Hollande, la prise de Gand et d'Ypres? Eu Angleterre, une émotion violente; trois mille hommes furent envoyés à Ostende, des commissions délivrées pour la levée d'une vingtaine de régiments; cependant, au moment de déclarer la guerre à la France, Charles II ne put se décider, et, pour échapper aux obsessions de son Parlement, il l'ajourna deux fois pendant le mois d'avril, de quinze jours en quinze jours.

Les dispositions de la Hollande, surtout d'Amsterdam, étaient beaucoup moins défavorables à la politique de Louis XIV. Depuis 1674, la bourgeoisie républicaine et commerçante n'avait pas cessé de reprendre des forces, et l'opposition de grandir contre le prince d'Orange. L'indépendance des Provinces-Unies n'étant plus directement menacée par les armes de Louis XIV, elless'inquiétaientdeplusenplus,pourleursliberlés,du pouvoir exorbitant du stathouder; son mariage même, si applaudi, si populaire à Londres, n'avait fait qu'augmenter la défiance publique en Hollande. On en vit bientôt un éclatant témoignage. Lorsque le traité d'alliance conclu le 10 janvier entre l'Angleterre et les Provinces-Unies fut soumis à la sanction des États- Généraux, ils en effacèrent les articles qui avaient un

caractère offensif, et le réduisirent aux proportions

m DISPOSITIONS I»F.< HûLUSDAIS.

d une simple ligue défensive. On souhaitait le rétablissement du commerce et des bons rapports avec la France; et, si la paix tardait trop à sortir du labyrinthe où les diplomates étrangers, réunis à >'imègue, s'efforçaient de l'égarer et de la retenir, on était tout disposé à lui ouvrir une secrète issue, de concert avec les ministres français. Un traité particulier, c'était tout ce que pouvait désirer Louis XIV; une pièce venant à manquer dans l'échafaudage compliqué de la coalition, tout s'écroulait. Tour achever de gagner les Hollandais et de mettre ses adversaires dans leur tort, le roi fit proposer une trêve générale que les Espagnols et les Allemands repoussèrent avec autant de véhémence que les condilions mêmes de la paix, aux termes desquelles Louis XIV aurait gardé la plus grande partie de ses conquêtes.

Ce n'était qu'en Flandre que le roi s'était engagé à ne point faire de nouveaux progrès; partout ailleurs il demeurait libre d'agir. Louvois avait envoyé des renforts à la garnison de Maastricht, et donné des ordres formels au gouverneur pour qu'il tint sans cesse en campagne, dans le duché de Limbourg, et jusque dans le Brabant, des partis chargés d'inquiéter les Espagnols et d'exiger la contribution, sous peine d'incendie. Cependant les succès de cette garnison ne répondaient pas à l'attente du ministre : « Si cela continue, écrivait-il durement à M. de Calvo, je serai obligé d'en rendre compte au roi, et il est impossible que Sa Majesté n'ait de l'indignation de voir ce qui se passe à cet égard; songez donc à changer de conduite. L'on me mande souvent que l'on a brûlé dans un tel village;