SURPRISE DE LEEUW

mais ce n'est pas là ce qu'il faut pour l'aire réussir la contribution, il faut brûler les villages entiers, et dès que les peuples verront que Ton prend ce train-là, vous verrez que vos ordres seront exécutés autrement qu'ils ne l'ont été par le passé. Le roi est fort indigné de l'habitude que prennent les partis de cavalerie que vous envoyez à la guerre de se faire battre1. » Le comte de Calvo prit à cœur de rétablir la réputation de ses troupes; dans la nuit du 3 au 4 mai, il fit surprendre et forcer, sans artillerie, sans matériel de siège, par un détachement de six cents hommes sous les ordres d'un colonel de dragons, M. de la Brelèche, la forteresse de Leeuw, qui couvrait la frontière du Brabant du côté de Maëstricht. Dès lors tout le pays, jusqu'à Louvain, fut ouvert aux Français et soumis impitoyablement à la contribution.

Vers le môme temps, les Espagnols perdirent, en Catalogne, une place bien autrement importante. Le maréchal de Travailles n'avait jamais abandonné ses projets sur Puycerda; rebuté par Louvois, en 1676, en 1677, il revint à la charge en 1678. La difficulté qui lui avait toujours été faite était celle-ci : Comment s'arrangerait-il, avec le peu de troupes que le roi pouvait mettre à sa disposition, pour faire le siège régulier d'une place forte, au sud-ouest du Roussillon, et pour garder en même temps, contre une invasion des Espa-

1 14 avril. D. G. 554. — Il mandait encore à M. de Saint-Rhue : « Sa Majesté s'attend que vous remettrez la cavalerie qui est à Maëstricht sur un autre pied qu'elle n'a été depuis quelque temps, où les cavaliers ont quasi toujours pris le parti de s'enfuir dès qu'ils ont vu les ennemis, en sorte que ça toujours été les dragons qui ont fait la retraite et qui ont donné le temps à lu cavalerie de se retirer. »

M Pr.OJFT M SlrX.E DE ITYCËKDA.

«mois, les passoires des montagnes vers la mer? Pendant deux ans, il lui avait été impossible de résoudre ce problème très-sérieux; en 1678, une circonstance fortuite lui en offrit la solution. La Sicile venait d'être évacuée; le maréchal de Xa vailles obtint, non pas qu'on lui donnât, mais qu'on lui prélat, pour un on deux mois, les troupes qui revenaient de Messine à Toulon; désormais le siège de Puycerda n'était plus que difficile. Autant Louvois y avait fait d'opposition, autant, depuis qu'il y avait consenti, se montrait-il impatient d'en voir le succès. Il gourmandait le maréchal, il gourmandait l'intendant, qui ne se pressaient pas assez ou ne lui donnaient pas assez d'informations. « Je ne puis voir qu'avec beaucoup d'élonnement, écrivait-il à l'intendant Beaulieu, que vous ne daigniez pas me mander un mot des mesures que l'on prend pour l'exécution de ce qu'il a plu au roi de commander. Ces négligences ne font pas un bon effet et ne persuadent pas Sa Majesté que l'on songe à ce que l'on fait quand on écrit, n'y ayant pas d'apparence que vous puissiez oublier que votre premier devoir est de lui mander ce qui se dit, ce qui se projette et ce qui se fait dans l'armée. Changez donc de conduite à cet égard, ou Sa Majesté y pourvoira promptement l. »

Le maréchal de Navailles ne perdait cependant pas une minule. Tandis qucquelques détachements français se montraient au débouché des passages dans la Catalogne orientale, le gros des tronpes marchait à l'ouest aussi rapidement que possible par des chemins étroits,

» Louvoi» à Navailles, 27 avril ; Louvoie à Bcanlini, 27 avril. /). G. 55*.

SIÈGE OE PUYCRRDA. 501

difficiles et pleins de neige; il fallut laisser le canon en arrière. Le 29 avril, avant le jour, la colonne d'avantgarde parut devant Puycerda; telle était la sécurité du gouverneur, qu'il avait dansé toute la nuit aux noces d'un officier de son état -major, et qu'il élait à peine couché depuis une heure lorsqu'on vint réveiller à la hâte; il était investi1. M. de Navailles ne fit pas de travaux préliminaires; les montagnes enveloppaient à peu près régulièrement- Puycerda, comme une circonvallation naturelle; le maréchal se contenta d'en faire occuper les passages du côté de la Catalogne. Le 50 avril, la tranchée fut ouverte; mais si don Sanche, le gouverneur de la place, avait péché par négligence, il était prêt à racheter sa faute par une défense énergique. M. de Navailles, de son côté, péchait par excès de confiance. Le 3 mai, il fit attaquer le chemin couvert; il le prit, mais ne put s'y maintenir, parce qu'il n'avait pas jugé nécessaire d'ouvrir la communication d'usage entre l'ouvrage conquis et la tranchée. D'ailleurs ses batteries n'étaient pas armées; le canon n'arriva que le 5, grâce aux efforts des Suisses qui s'y étaient atlolés, les mules ayant refusé le service. Bientôt les boulets firent brèche; la moitié d'un bastion fut emportée par l'explosion d'une mine; les assiégeants montèrent à l'assaut; ils furent repoussés; des retranchements improvisés fermèrent les plaies béantes de la place; don Sanche s'indignait au mot de capitulation, et toute la garnison partageait son indignation héroïque. Si lecomte de Monlerey avait eu quelque part de celle

I Louvois à Crécjiii, M mai. f). G. S>82,

V>2 PP.I5E DE PIYCEPJH.

énergie, Pnycerda n'eût pas été pris par le maréchal de Na vailles; deux ou trois fois, l'armée espagnole s'approcha des passages gardés par les Français; mais, après de simples escarmouches, elle se replia chaque fois; eniin, elle s'éloigna tout à fait, faute de vivres. Pendant ce temps, le canon avait continué son œuvre; de nouvelles mines avaient éclaté; toutes les défenses tombaient en ruines; don Sanche capitula le 28 mai, après un mois de siège; c'était la plus longue et la plus belle défense qu'un gouverneur espagnol eût encore faite sous le règne de Charles II. Il avait mérité tous les honneurs de la guerre; il sortit par la principale brèche, à la tête de la garnison, avec armes et bagages. Il eût coûté trop cher de réparer la place; d'ailleurs Louis XIV n'avait pas l'intention de la garder; il suffisait qu'elle cessât d'être une menace pour le Roussillon. Louvois envoya Tordre au maréchal de Navailles de la désarmer et de faire sauter toutes les fortifications, « de manière, ajoutait-il, qu'elle ne fût plus qu'un village que les Espagnols ne pussent refortitier qu'en faisant une place toute neuve. » La cour d'Espagne, surprise par ce dernier coup de verge, commençait à se résigner à la paix.

Le 16 mai, Louis XIV avait reparu en Flandre. L'armée royale, rassemblée sous Courtrai, comptait cinquante bataillons et cent escadrons, avec soixante pièces de campagne, dix bouches à feu de gros calibre, et trente pontons de cuivre; quatre bataillons et six escadrons sous Dunkerque, dix bataillons et seize escadrons à Manille, six bataillons et douze escadrons sous Saint-Ghislain, complétaient ce déploiement ex-

LOUIS XtV REPARAIT EN FLANDRE. 505

traordinaire des forces françaises1. Le 11 mai, à la veille de quitter Saint-Germain, Louvois avait écrit à Barillon : « Nous partons toujours demain pour arriver dimanche à Courtrai, et lundi à deux lieues de Bruges ; l'armée s'y rafraîchira quatre ou cinq jours, après quoi elle commencera à marcher; et je suis bien trompé si vous n'entendez dire qu'entre-ci et la tîn de ce mois, M. le prince d'Orange aura passé de mauvais quarts d'heure. » Huit jours après, le 19, il écrivait au chancelier Le Tellier : « J'ai fait voir au roi aujourd'hui une nouvelle manière de faire un pont de bateaux de cuivre. Il avoit soixante-trois pieds de large sur la largeur du canal de Bruges, qui est environ seize toises; un bataillon de huit cents hommes y passe sans défiler; Ton y fera passer ce soir un escadron pour voir s'il résistera à la charge des chevaux. C'est la plus belle chose qui ait jamais été inventée; mais apparemment messieurs les Hollandois nous empêcheront d'en profiter si toi. »

C'est qu'en effet la démonstration militaire de Louis XIV avait moins en vue la guerre que la paix ; elle était plutôt dirigée contre les intrigues des diplomates que contre les troupes du prince d'Orange et des Espagnols; elle était faite surtout pour encourager et déterminer les Etats-Généraux à traiter séparément avec la France. Le 18, le roi leur adressait, du camp de Deinse, la promesse officiellement renouvelée de borner ses prétentions et ses conquêtes dans les Pays-Bas aux conditions qu'il leur avait déjà

1 Louvois à Créqui, 1C avril. D. G. 53k