INSTRUCTIONS POUR LE MARÉCHAL DE CRÉ JUI

monde, amis ou ennemis, les apparences d'un homme qui chercherait l'occasion d'en livrer une. « Le roi, lui écrivait Louvois le 25 avril, n'a point eu intention, en vous mandant que Sa Majesté désiroit que vous évitassiez d'en venir à un combat, de vous faire comprendre qu'elle souhaitoit que vous relâchassiez le pays aux ennemis et que vous vous tinssiez toujours si hors de portée d'eux, qu'ils ne pussent pas vous trouver, s'ils vouloient vous attaquer. Cette extrémité seroit pire que ce qu'elle vous prescrit d'éviter; et lorsqu'il lui a plu de me commander de vous faire part sur cela de ses intentions, ça été en réponse d'un mémoire par lequel vous lui insinuiez que vous croyiez qu'il étoit à propos d'en venir à une action pour s'élargir et se donner un plus grand pays. Cependant Sa Majesté estime qu'il est de la dernière conséquence que personne dans l'armée ne puisse pénétrer ce que je viens de vous marquer de ses intentions, et qu'au contraire, en môme temps que vous éviterez avec soin une affaire générale, les officiers généraux et particuliers de l'armée soient persuadés que vous avez intention d'en venir aux mains avec les ennemis, à la première occasion favorable qui se présentera. » Les lisières du maréchal furent toutefois un peu rallongées; il eut lautorisation de faire quelque démonstration vers les villes forestières, assez hardie pour alarmer l'Empereur, assez prudente pour n'inquiéter pas la Suisse. Quels exemples de l'instabilité des intérêts politiques et du jeu des alliances ! La Suisse veillant d'un œil jaloux sur l'anlique patrimoine des Ilupsbourg 1 La Hollande protégeant contre la France l'héritage de Philippe 11 !

LE MARÉCHAL DE CRÊQUI ET LE DUC DE LORRAINE j',5

Pour agir peu, le maréchal de Crôqui eut de puissante moyens d'action; dès le début, vingt-six bataillons et quatre-vingt-douze escadrons, les gardes du corps,les gendarmes et les chevaux-légers de la garde ; un peu plus tard, à mesure que l'apaisement se faisait dans les Pays-Bas, il reçut, en plusieurs fois, des renforls considérables. Les Allemands n'avaient ni le goût ni l'habitude des campagnes hâtives ; ce fut seulement vers le milieu du mois de mai que le duc de Lorraine commença de rassembler l'armée impériale entreOflenbourg et Wilstett. De môme alors le maréchal de Créqui rassembla la sienne autour de Schelestadt, d'où il porta son quartier général à Brisach, puis au delà du Rhin, à Fribourg. C'était le moment où, suivant l'opinion commune, l'accommodement définitif de la Hollande avec la France pouvait être l'affaire de quelques jours ; aussi Louvois, qui partageait sincèrement celte opinion, s'empressait-il de nouveau d'envoyer vers le Rhin des conseils de prudence : « Ce que je vous viens de marquer sur l'état de la négociation de la paix, écrivait-ilau maréchal, porte Sa Majesté à vous recommander encore davantage l'exacte observation de ses ordres, un combat ne pouvant, dans la situation présente des affaires de 1 Europe, que ruiner les siennes, sans lui donner aucun avantage quand vous le gagneriez l. »

Cependant le duc de Lorraine promenait ses équipages de pont d'Altenheirn à Rheinau, comme s'il voulait passer en Alsace ; la garnison de Rheinfeld ellemême s'agitait avec affectation, quoiqu'il lui eût fallu,

1 19 mai D. G. 55i. — Voir aussi la dépêche du 5 juin, annonce de ïcnforls el dcTemc combattre. D. G. 582.

:>4l MARCHE SIR RHElNFtLD.

pour entrer en France, violer le territoire suisse. Le ma l échai de Créqui ne se laissa pas prendre à ces manœuvres ; il était évident que le général de l'Empereur ne pouvait avoir d'autre objectif que Fribourg. Quelques détachements français furent seulement envoyés pour éclairer la rive gauche du Rhin ; et l'armée demeura ferme, dans son altitude défensive, adossée à Fribourg, les ailes appuyées aux montagnes. Pendant une quinzaine de jours, le duc de Lorraine essaya de trouver un point faible sur toute l'étendue de la ligne française; il n'y réussit pas, et, manquant de vivres, il prit son parti de rétrogader vers Offenbourg, le 25 juin, non sans avoir reçu quelque échec à son arriére-garde.

Le maréchal de Créquuétait bien résolu a se porter aux extrêmes limites de ses instructions et, sans les dépasser, à les élargir en quelque sorte, en livrant des combals, sans engager d'action générale. A peine les Impériaux s'éloignaient-ils vers Offenbourg qu'il marchait, lui, du coté opposé, aux villes forestières. Dix bataillons et vingt-cinq escadrons, venant de Flandre, étaient arrivés à Huningue ; le maréchal les recueillit en passant et s'avança sur Rheinfeld. Surpris dans son mouvement de retraite par cette nouvelle inopinée, le duc Charles n'eut pas môme le temps de ravitailler son armée; il rebroussa chemin vers lesud, aussi vite que pouvaient marcher des troupes épuisées de fatigue et de faim ; un détachement de cinq à six mille hommes spécialement approvisionnés aux dépens de leurs camarades, fut envoyé en avant, sous le commandement du comte de Stahrenbcrg, avec ordre de suivre le pied des mon-