LÉGÈRETÉ DE MELFORD

dans la suite, vous vouliez approfondir les siens, vous ne trouveriez pas ce que vous vous seriez imaginé. ^]ependant, monsieur, c'est un homme d'une vanité insupportable; vous en serez as^ez persuadé lorsque vous apprendrez qu'il veut régler toutes les afl'aires de ce royaume, dont il n'a aucune connoissance, sans consulter qui que ce soit du pays, et sans avoir pris aucune connoissance des finances, des affaires de la <Tuerre, ni de celles de police. Il ordoime de toutes choses au hasard, et de dix affaires il n'en vide pas trois, et ces trois se trouvent souvent décidées contre les régies et les formes de ce pays. Il me parla hier du mémoire que j'ai donné au roi, et me dit que vous ne coniioissiez pas la constitution de ce royaume, lorsque vous proposez de faire des magasins, qu'on n'a ni mousquets ni épées pour y mettre, et, pour ce qui est du bled et de la farine, que cela n'étoit pas nécessaire, et que j'avois vu que, sans faire de magasin, on avoit trouvé dans le pays de quoi fournir les troupes devant Londonderry. Jugez, monsieur, ce que l'on doit attendre d'un secrétaire d'État de la guerre qui fait un pareil raisonnement ^ »

Cependant M. de Rosen était allé visiter cet interminable siège que l'on s'obstinait à ne vouloir pas finir de quelque manière que ce fût ; pour toutes les troupes assiégeantes et pour tous les travaux de tranchée, il n'y avait plus qu'une trentaine de pics et de boyaux; plus de canon même; les batteries étaient absolument désarmées, parce que les quelques pièces de campagne

« lOjuiUût D. G. 895.

qui formaient le parc de siège avaient été portées du côté de la mer, afin de barrer le passage à des secours qui venaient d'Angleterre*. M. de Pointis avait belle occasion d'exercer sa malice aux dépens de tout 1^ monde. « Je vous ai mandé, monseigneur, écrivait-il à Seignelay, comme M. Roze étoit arrivé ici; mais j'oubliai de vous dire que les officiers qui l'ont suivi sont au désespoir contre lui, parce que son activité étant incompatible avec leur paresse, comme il s'emporte aisément, il en a menacé plusieurs de leur faire couper la tète, et ils ne sont point accoutumés à ces manières ^ »

L'irascible général avait pris sur lui de lancer une proclamation dans laquelle il menaçait de faire payer à tous les protestants d'Irlande la résistance qu'opposaient ceux de Londonderry. En cela il avait grand tort, d'autant plus qu'il donnait à Jacques II et à lord Melford un excellent prétexte pour rejeter sur lui tout le mauvais succès dont leur imprévoyance était vraiment la cause. Vainement le comte d'Avaux s'efforçait-il d'excuser M. de Rosen; vainement disait-il, entre autres choses, qu'ils n'avaient jamais su, ni lui ni Rosen, que Jacques II eût fait une déclaration toute contraire en faveur des protestants d'Irlande. « Ces raisons, mandait-il à Louvois, ne firent aucune impression sur l'esprit du roi, et mylord Melford m'a dit que l'honneur du roi et l'exécution de sa parole devoit être préférée à la conservation de tous ses royaumes, et que,

* D'Avaux au roi. iO juillet, ■ 5 juillet. D. G. 903

le,

si M. Roze étoit sujet du roi d'Angleterre, on leferoil pendre. Je trouvai l'expression bien forte, mais je ne voulus rien répondre, car le roi s'étoit déjà fort emporté; et d'ailleurs je voulus éviter toutes sortes de contestations particulières*. » Cela n'empêchait pas que Jacques II, quelques jours après, ne donnât à M. de Rosen le commandement en chef, sans lui accorder, il est vrai, plus de confiance qu'auparavant.

Toutes les nouvelles étaient que l'armée commandée par 31. de Schônberg s'apprêtait à passer d'un jour à l'autre en Irlande. Rien de ce que Louvois avait conseillé n'était fait; M. d'Avaux ne pouvait que se plaindre à lui de ses vains efforts. « Comme je pressois, il y a cinq ou six jours, le roi d'Angleterre, écrivait-il le 9 août, de faire revenir incessamment M. Roze, alin de travailler avec lui à faire un plan pour la disposition des troupes et des magasins, et pour la défense de ce pays, le roi d'Angleterre ne me répondit rien. Je le pressai encore davantage, et lui remonliai qu'il étoit absolument nécessaire qu'un homme qui étuit chargé de la défense de son royaume, fût non-seulement informé de l'état où étoient toutes choses, mais encore qu'il les ordonnât, et qu'il étoit homme de bon conseil, surtout en fait de guerre. Le roi d'Angleterre s'emporta et me dit qu'il ne vouloit point des avis de M. Roze, et qu'il lui avoit écrit d'une manière qu'il se passeroit de lui autant qu'il pourroit. Je n'insistai pas davantage, car c'est se casser la tête contre les murailles; mais j'ai écrit secrètement à M. Roze et l'ai conjuré de revenir le plus tôt qu'il le pourroit. »

* 15 juillet.

MÉCONTENTEMENT DES IRLANDAIS. 2il

Il n'avait pas été possible d'empêcher que Londonderry ne reçût du secours; le siège fut levé le 10 août et l'armée ramenée vers Dublin. Pour comble de disgrâce, un détachement qui avait été envoyé contre les protestants d'Ennis-Killin, se laissa honteusement battre et s'enfuit, abandonnant à l'ennemi son commandant blessé, Mac-Carlhy, un excellent officier qui avait servi en France avec beaucoup de réputation. Tout accablait Jacques II; mais Jacques II avait-il droit au respect qui entoure les grandes infortunes?

Le 19 août, M. d'Avaux adressait à Louis XIV ces informations graves : « Le roi d'Angleterre n'a plus l'affection de ses peuples d'Irlande qui, à son arrivée, se seroient tous sacrifiés pour lui; et, si je l'ose dire à Votre Majesté, il est si peu estimé de toutes les autres personnes qui l'ont approché, qu'il n'y a plus que leur intérêt propre qui les fasse agir. » Un homme qu'on ne pouvait soupçonner de connivence avec M. d'Avaux Poinlis écrivait de son côté à Seignelay : «Les Irlandois croient a présent le roi capable de tous les partis et plein de Ibiblesse; et il est étonnant combien tout ce zèle et toute cette affection qu'ils avoient pour lui se sont changés en dédain, depuis qu'il est avec eux ; et s'il n'y uvoit d'autres intérêts que les siens, on ne feroit peutêtre guère pire qu'en Angleterre ^ » Quant à M. de Rosen, qui avait à refaire, ou plutôt à créer de toutes pièces une armée pour la défense de Dublin, voici ce qu'il en disait à Louvois : « Vous pouvez juger de l'embarras où je me trouve, avec une cohue de paysans ramassés ou, pour mieux dire, des ours sauvages.

* 50 août. D, G. 9C3.