SEIGNELAY A BREST

L'esprit du prince, le génie du minisire et le pitoyable gouvernement qui surpasse l'imagination, met M. d'A- \aux et moi dans une peine et inquiétude que je ne saurois assez exprimer*. »

Il y avait partout des sujets de trouble. Entre l'Irlande et la France, les communications n'étaient plus libres; depuis la fin du mois de juin, les flottes d'Angleterre et de Hollande croisaient à la hauteur d'Oiiessant, devant la rade de Brest. Déjà le maréchal d'Estrées était à son bord, prêt à sortir et n'attendant qu'un ordre de la cour pour livrer bataille, lorsqu'il vit arriver, au lieu du courrier qu'il attendait, Scignelay lui-même. Le secrétaire d État de la marine avait quitté subitement Versailles, le 3 juillet; ambitieux, ardent, l'imagination hantée par des rêves de gloire que le bombardement de Gênes n'avait pas satislaits, le fils de Colbert avait repris, en l'agrandissant, un projet recommandé par Louvois l'année précédente, la jonction des flottes de l'Océan et de la Méditerranée.

En vertu de son titre, le maréchal d'Estrées aurait dû prendre le commandement suprême au-dessus de Tourville qui venait de Toulon, et de Château-Renaud qui était à Brest; mais comme on jugeait, avec quelque raison d'ailleurs, le génie du maréchal inférieur à celui de ses lieutenants, et comme il était difficile en même temps qu'il cédât ses droits à l'un ou à l'autre, Seignelay s'était offert pour déposséder honnêtement le maréchal, et faire à sa place, en vertu des ordresdu roi, le premier personnage. « M. de Seignc-

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lay, disait madame de Sévigné, me paroît comme Bacchus, jeune et heureux, qui va conquérir les Indes. Ouimd on revient au maréchal d'Estrées, qu'on a laissé à Brest, et qu'on a fait sor[ir de son bord où il étoit établi, pour lui faire voir partir la flotte sous la conduite de M. de Seignelay, j'avoue que la plus fine politique ne pourra jamais donner d'autre nom à l'état violent de ce maréchal que le plus grand dégoût qu'un homme de cette dignité puisse avoir ^ » Au lieu de l'amoindrir, cette disgrâce, par la façon dont il la supporta, le grandit dans l'estime générale; il ne fit aucune plainte, et tout le monde le plaignit.

On attendait impatiemment Tourville; après l'avoir contrarié longtemps, les vents lui devinrent favorables, et, tandis que les flottes ennemies étaient emportées loin des parages d'Ouessant, il entrait heureusement, le 50 juillet, dans la rade de Brest. Le 15 août, Seignelay dépêchait vers Louis XIV un de ses aides de camp; la flotte française était au moment d'appareiller; le 17, Louis XIV mandait au comte d'Avaux : « Mon armée navale doit, au premier bon vent, sortir de la rade de Brest pour aller chercher celle des ennemis; et si celle-ci a autant d'envie de combattre, elle éprouvera bientôt que mes forces sont aussi formidables par mer que par terre. » Quinze jours se passèrenl; les armées navales ne se rencontrèrent pas; le vent repoussa vers Belle-Ile les vaisseaux français; après deux mois d'absence, M. de Seignelay rentra, le 14 septembre, à Versailles, ayant goûté la jouissance du

* Lettres à madame de Grignan, 20iuillet et 21 août 1089,