IV

ojO Dépêches contradictoires.

lance, hésitait, se défiait, reculait. S'il s'était laissé emporter sur un terrain dangereux, il était trop tard ou trop lût pour essayer d'en sortir; la victoire seule pouvait lui ménager une retraite lionorable. Une politique ferme et réfléchie sait où cl jusqu'où elle veut aller; elle ne s'engage pas à l'aventure; mais une fois engagée, elle soulient son dire et substitue sans délai l'action à la pai'ole. Telle n'était pas, t(ille n'était plus la politique flottante de Louis XIV.

Le 1 1 juin, il apprenait que le duc de Savoie refusait de tenir ses promesses; le 12, à quelques heures d'intervalle, il faisait écrire à Câlinai deux dépêches contradictoires, non-seulement avec celle de la veille, mais même entre elles deux, a Sa Majesté me commande de vous faire savoir, écrivait Louvois, le 12 av^ matin, que si M. le duc de Savoie venoit à se repentir du mauvais parti qu'il a pris, et qu'il voulût vous remettre sur-le-chnmp la citadelle de Turin et Verrue, elle trouveroit bon que vous discontinuassiez les actes d'hostilité; mais vous ne devez vous expliquer de ce que dessus qu'en cas que M . le duc de Savoie vous recherche. » Câlinai était seulement autorisé à lui promettre d'envoyer ses troupes en France, au lieu de les faire agir contre le Milanais. C'était déjà le retrait d'une exigence, de celle qui, venant après toutes les autres, avait servi de prétexte à Victor-Amédée pour secouer le joug sous lequel on voulait humilier son honneur.

A tout prendre, c'était une concession purement morale et qui n'aurait pas diminué l'autorité de Louis XlVj si elle avait eu cliance d'être acceptée.