GUERRE EN CATALOGNE

vement de l'esprit de M. le maréchal est de différer l'exécution des choses que le roi lui prescrit, au lieu qu'il devroit être de les exécuter incessamment *. »

Averti, dès le 22 juin, que le roi voulait voir son armée de l'autre colé du Rhin, le maréchal de Lorge, trois semaines plus tard, faisait encore des difficultés pour passer le fleuve. Comment n'avait-il pas reçu de Louvois un de ces coups de houtuir qui faisaient avancer les gens, en dépit d'eux-mêmes? C'est que l'Électeur de Saxe, naguère en pourparlers avec le roi, commandait l'armée allemande, et que, malgré l'iusuccés des négociations, Louvois tenait à le ménager encore.

Il ne tenait pas à ménager les Espagnols; bien au contraire. Le duc de Noaillcs avait reçu l'ordre d'envahir la Catalogne; il y entra parla Cerdagne, marcha rapidement sur la Seu d'Urgel et s'en rendit maître le il juin, après trois jours de tranchée ouverte; puis il lança des détachements dans toute la province et jusqu'en Aragon; ces courses, et l'apparition des galères de France devant Barcelone, causèrent à Madrid une révolution ministérielle. « Les nouvelles d'Espagne sont considérables cet ordinaire, écrivait Louvois, le 9 juillet, au maréchal de Luxembourg. Sa iMajesté Catholique ayant supporté avec patience la perle de Mons, a éclaté sur celle d'Urgel qui lui a été beaucoup plus sensible, et pour en témoigner son chagrin, a ciiassé son premier ministre, le comte d'Oropesa; ce qui, comme je l'espère, fera que les affaires de cette monarchie iront beaucoup plus mal qu'elles n'alloient. »

« 5 cl li juillet. D. r;. 1052-1053.

C'était par des brèches ouvertes en Espagne et surtout en Piémont que Louvois se croyait certain de ruiner la ligue. Il multipliait contre Victor-Amédée les movens de contrainte : « Faites voir à ses peuples, disàit-il à Catinat, que c'est de gaieté de cœur que ce prince leur attire tous les maux qu'ils souffrent. » On savait qu'au congrès de La Haye, Fenvoyé du duc de Savoie, par son insistance opiniâtre, avait dérangé, au profit de son maître, les plans de finances et les plans de campagne réglés déjà par les chefs de la coalition. 11 s'était fait une grosse part dans les subsides fournis par l'Angleterre et la Hollande, et il avait obtenu que l'Électeur de Bavière, au lieu de commander sur le Rhin, marcherait au secours de Yictor-Amédée avec une douzaine de mille hommes à joindre aux troupes espagnoles du Milanais. C'était pour balancer l'effet de ce renfort que Louvois avait doublé les ressources militaires de Catinat, en lui donnant d'ailleurs plus d'autorité morale qu'à tout autre chef d'armée : « Vous pouvez en toute liberté, lui disait-il expressément, faire ce que vous jugerez de plus utile au service du roi ^ »

Cependant Louvois, dès le mois de janvier 1691, tout en préparant à la fois la conquête de Mons et la conquête de Nice, avait imaginé, pour la campagne d'été en Italie, une combinaison stratégique d'une remarquable audace. Tandis (lue les principales forces de Catinat, ayant leur entrée en Piémont par Pignerol etSuse, auraient attaqué de front Yiclor-Amédée, un

« 27 avril. D. G. 1077.

autre corps, venant de Savoie par la vallée d'Aosle, aurait débouché derrière lui, coupé ses communications avec le Milanais, et se rabattant vers la principale armée, l'aurait rejointe enfin par-dessus les drijris des Piémontais écrasés entre deux. L'exéculioii d'un tel projet rencontrait une première et grande difficulté, le passage des Alpes. Dons une lettre du 4 janvier 1691, Louvois avait lecommandé à Catinat d'étudier les moyens de comnmnicalion et de transport j)ai le petit Saint-Bei'iiard et même par le grand Saint- Bernard. Le 14 janvier, Catinat lui répondait : « Il est inutile de parler sur le passage du grand Saint-Dernard, parce qu'il obligeroit à un passage sur le pays du Valais que Sa Majesté ne veut prendre ni demander; de plus les neiges le rendent impraticable fort avant dans la belle saison. Le petit Saint-Bernard est plus facile, mais je ne sais point encore précisément de quel obstacle y sont les neiges et jusqu'en quel tenqos il dure. » Une fois descendu dans la vallée d'Aoste, on ne devait pas trouver d'empécliemcnts considérables jusqu'au fort deBard, sur lequel Louvois avait réclamé des inl'ormations particulières. « Je vous ai mandé, poursuivait Catinat, que le fort de Bard étoit bon, en heureuse situation poui' n'être pas battu du canon, et qu'il est à un passage de la rivière ' où les montagnes se resserrent de manière que ce passage ne peut être rendu libre (jue })ar la prise de ce fort. J'ai avis (jue Son Altesse Royale a domié des ordres pour Taccoimnoder. »

La Dura DjUea.

Catinat n'hésitait pas d'ailleurs à reconnaî're toui le mérite du projet de Louvois : « Les avantag(^s scn sibles de celte entrée en Piémont, pour communi([uer avec Casai et rejeter les Espagnols en Milanois, di.-aitil, sont de puissantes raisons pour y engager. Il fuul voira surmonter les difficultés qui s'y opposent; la principale est celle du transport des vivres el nmnilions pendant quarante-cinq lieues de chemin dans un pays de montagnes, à dos de mulet, sans aucune avance de magasins à la tête du pays où Ton vuudroit agir^» Quoique les informations de Catinat ne fussent pas à beaucoup près encourageantes, Louvois ne laissa pas de f lire préparer à Gienoble et à Chambéry tout ce qui était nécessaire pour le passage d'un corps de dix mille hommes au delà du petit Saint-Bernard. Cependant le comté de Nice avait été rapidement conquis.

Vers la Cm d'avril, avant de quitter Suse et de s'engager dans le Piémont, Catinat ne voulut pas laisser deiriérelui, sur ses comnuniicalions avec la France, des ennemis aussi dangereux que les barbets; il fit fouiller et saccager sans merci les vallées de Barcelonnetle, de la Pérouse et de Luzerne. Le marquis de Feuquiéres, spécialement chargé d'en finir avec ceux de la vallée de Luzerne, adressa, quand il eut fait, son rapporta Louvois. 0 force delà vérité! Ce récit d'exterminateur est le plus magnifique éloge des « coquins » exterminés. « Ces gens-là n'ont pas uiie botte de paille pour se coucher. On nousavoil toujours dit qu'à Bobbio étoit leur magasin el leur hôpital ; nous

* 14 janvier 1691. D. G. 1079.

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