PROJETS DE JACQUES H

tout achever en Angleterre la réforme intérieure qu'il avait rêvée, par la leslauration du pouvoir absolu et de la religion catholi(pie; et si ce rêve d'un esprit fmx, aveugle, mais sincère, avait pu s'accomplir, il n'est pas douteux que le roi Jacques ne se fût associé tôt ou tard à la réaction de l'Europe contre la puissance excessive de Louis XIV.

L'Iiabileté du prince d'Orange avait été justement de profiler des délais de son beau-père, afin d'empêcher que l'Europe ne crût à ses bonnes inicntioiis pour l'avenir. Lorsque, au mois d'octobre i688, Jacques II oliVait aux Hollandais et aux Espagnols (le s'unir à eux contre la France, il ne faisait que devancer l'heure qu'il s'était iixée d'abord; il ne reniait aucun de ses principes; il sacrifiait seulement quelques-uns de ses desseins au maintien de la paix publique en Angleterre; car il ne doutait pas que, par cette issue ouverte un peu trop tôt à son gré, les passions violentes ne prissent leur courant au dehors; la guerni étrangère lui semblait être un pré-ervatif héroïque contre les révolutions et les guerres civiles. Il était trop lard ; surpris, *:lacé par le froid dé lain de i'Euiope et l'irréconciliable aversion de son peuple, Jacques Stuart ouvrit tout à coup les yeux^ aperçut l'abîme, et tomba. La Fiance perdit en lui, non j»as un allié, non pas même un neutie, mais certainemen! un îulvcisaire. One le roi d'Anglelei're s'appelât Cuillaume ou .tac- (jues, la guerre entre l'Aniilelerre et la France était

* I-ouvois à SaiiU-Poiicniio. 0 otiolire : « Le roi (rAnf:]i'icrro i{iii ne. coninionce ;'i cr lire que dopiiis huit jours que c'est pour lui, piiioii loit en pei!»(', par les lettres du 2 de ce mois que j'ai enleiuki lire aujouidliui. » D. G. 8-24.

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inévitable; elle devait seulement être avec l'un plus sérieuse qu'avec l'aulrc.

S'il n'était pas permis à Louis XIV, sous peine d'un ridicule échec, de soutenir Jacques II malgré lui, directement et sur mer, ne pouvait-il pas au moins le secourir à son insu, pour ainsi dire, indirectement et sur terre? A celle question, le duc de Saint-Simon et la plupart des contemporains ont répondu : oui, cela était possible; et, d'écho en écho, cette affirmation s'est propagée dans l'histoire. On la répèle encore. On a même indiqué le point sensible où Louis XIV aiu^ait dû précisément frapper : Maëstricbt. Si Louis XIV, au lieu de Philisbourg, eût assiégé Maëstricht, la Hollande, effrayée, arrêtait le départ de Guillaume, et Jacques II était sauvé. Voilà ce qu'on affirme, et la grande preuve qu'on donne à l'appui, c'est que, à la nouvelle du siège de Philisbourg, les actions de la Compagnie des Indes montèrent de iO pour 100 en Hollande. Un mois auparavant, les grands armements du prince d'Orange avaient produit sur les mêmes actions une baisse de 16 pour 100 *; est-ce à dire que To-

* Louvois à lïimilères, 25 août : a Les dernières nouvelles Je Hollande portent que M. le prince d'Orange a rctartlé l'assemblée des troujies qui doivent composer son camp jusqu'à la fin de ce mois, mais (ju'il a donné or-ire que l'on fît venir à son tanip cinquante piùces de i:ros c;'.nons, (les niorliers, beaucoup de bondjes et de carcisses, qu'en même temps les actions sur la Compagnie des Indes en Ilolian'le, (|ui('toienl à 5S0f ont baissé jusqu'à 500. » D. G. 817. —Louvois à Dalencé, 25 août : «Je vous prie de voiis rendre à Nimègue, quelques jours avant que b- camp du prince d'Orange conmience, pour me mander rcgulièrenjent, partons les ordinaires, ce que vous pourrez appitndre de ce qui s'y passera, quel sera l'équipage d'artillerie, quel:- mon\cnients les troupes y f.roni, et, lorsqu'il se séparera, vers quels lieux lesdites troupes niarcberont. Pour cire inlornié de tout ce que dessus, il ne faut point que vous alliez dans

MAËSTRICIIT ET PHILISBOURG.

pinion publique, en Hollande, était contraire aux desseins du prince d'Orange? Ces faits-là ne prouvent qu'une chose, c'est qu'il y avait parmi les financiers d'Amsterdam des spéculateurs fort habiles, et que les jeux de boni se ne sont pas d'invention récente; mais les arguments de bour>e n'ont jamais eu qu'une valeur médiocre en histoire.

f( Il y a des choses que tout le monde dit, parce qu'elles ont été dites une fois'. » Cette remarque de Montesquieu peut s'appliquer justement à l'opinion qui reproche à Louis XIV, et surtout à Louvois, car c'est toujours à Louvois qu'on s'en prend, d'avoir préféré au siège de Maëstricht celui de Philisbourg. C'est, d'ailleurs, une opinion spécieuse et d'autant plus difficile à combattre que, pour l'atteindre, il faut s'aventurer soi-même dans les vagues espaces du probable et du possible. Cependant le tcirain solide ne manque pas absolument. Rien qu'à jeter les yeux sur une carte, il est malaisé de voir comment le siège de Maëstricht aurait eu le merveilleux effet qu'on lui prête. Sans doute Maëstricht élail une possession hollandaise, mais point du tout au cœur delà Hollande, fort loin au contraire, dans une situation tout à fait excentrique. Sans doute le siège de Maëstricht aurait été pour les Hollandais une atïaire désagréable, et pour le

le camp ni que vous y envoyiez personne, mais seulement que vous vous trouviez dans lus cabarets où niangi-roiit les olliciers qui iront el viendront, moyennant quoi, vous ne courrez aucun risque et ne !ais^crcz pas d'èire en état de me mander des nouvelles de tout ce qui s'y passera. » D. G. 807.

« Montesquieu, Grandeur et ddccidence des nomains, cbap. iv. Costa propos d'Annibal et de son fameux séjour à Capoue que Montesquieu fait celle remarque.

10« MAÊbTRlCUT ET PlllLlSBOURG.

prince d'Orange un certain embarras qu'il a mieux aimé nalurellement ne pas avoir*, mais non point, à coup sûr, un embarras à lui faire abandonner, ni même retarder ses projets sur l'Angleterre. Si Louis XIV s'était hasardé au siège de cette grande place, éloignée de la France, beaucoup plus forte et mieux pourvue qu'en 1673, il est permis de croire qu'il aurait eu beaucoup plus de peine à la réduire, et que cependant le prince d'Orange aurait pris le temps d'aller chercher et gagner en Angleterre la revanche de Maëstricht\

L'efficacité du siège de Maëstricht a donc soulevé quelque doute, môme parmi ses partisans; doute fécond; leur thèse, bien loin d'y perdre, n'a fait qu'y gagner. Pourquoi Louis XIV, ont-ils dit, n'aurait-il pas, en 1688, recommencé la campagnedc 16727 Pourquoi n'aurait-il pas envahi la Hollande, la vraie Hollande? Apparemment il était aisé à LouisXlV, n'étant point préparé pour la guerre, ayant tuute l'Europe contre soi, vis-à-vis d'un adversaire vigilant, avisé, armé, de ten-

* On fait grand bruit du témoignage du comte d'Avaux sur la joie du prince d'Orange et des Hollandais, à la nouvelle du siège de Phiruhourg. Sans doute le témoignage du comle d'Avaux est considérable; mais il ne faut pas oublier que tous les lionin)e>:, et les diplomates entre tous, sont naturellement enclins à s'exagérer limportance des faits dont ils sont les premiers témoins. On peut bien dire d'eux qu'ils ne voient les affaires que par un trou; encore ne voient-ils qu'un certain coin des allaires, grossi par cela même, et sans proportion avec le reste qu'ils ne voient pas. U ny a rien de plus fréquent dans la politique, et, par suite, dans l'histoire, que ces illusions d'optique. C'est pour cela qu'en tenant compte du témoignage de M. dAvaux, nous croyons qu'il en faut beau coup rabattre.

'^ La marche des troupes françaises dans l'Éleclorat de Cologne n'ctail-elle pas pour la Hollande une cau.^e d'inquiétude plus sérieuse et plus prochaine? Cependant elle n'a servi de rien.