LA IIOLLAKDE ET GUILLAUME D'ORANGE

ter avec succès, en 1688, la même entreprise qui, en 1672, après quatre ans de préparatifs, avec des alliés utiles et l'Europe neutre, contre un adversaire surpris, désarmé, mal servi, avait fini décidément par un échec! Aussi bien, qu'importait à Guillaume d'Orange, non pas seulement le siège de Maëstricht, mais l'invasion môme de la Hollande?

On méconnaît singulièrement le génie, le caractère, la situation de ce grand ambitieux; on oublie trop qu'il fallait, pour lui-même, pour l'Angleterre, pour l'Europe, qu'il fut, à tout prix, le roi d'Angleteri e. La couronne des Stuarts était sa proie fatale, et, pour s'en saisir, sa volonté impitoyable était résolue à tout sacrifier. Qui aurait pu le retenir, qui aurait osé lui résister en Hollande? Il y était le maître absolu ; cette république était sienne; elle n'avait pas attendu d'être sacrifiée, elle s'était dévouée elle-même, et son histoire n'a que trop montré depuis jusqu'où elle avait poussé le dévouement et le sacrifice. Quand on a dit de Guillaume HI qu'il était stathouder d'Angleterre et roi de Hollande, on a fait mieux qu'un trait d'esprit; on a résumé en deux mots la révolution de 168S. Oui, de La Haye à Londres une main despotique a porté la liberté; mais, après cette transmigration de l'âme des peuples, tandis que l'Angleterre vivifiée renaît, la république de Hollande se meurt.

De Maëstricht revenons à Philisbourg, des conjectures aux faits, du possible au réel. On sait quelles inquiétudes Louis XIV avait pour sa frontière d'Allemagne, et combien les Allemands lui devaient de vengeances. L'affaire de Cologne évoquait la guerre sur

iiO RESOLUTIONS DE LOUIS XIV.

le Rliiii : Louis XIV voulut y devancer l'ennemi. Philisbourg était la seule porte ouverte aux Allemands dans le voisinage de la France : Louis XIV voulut leur fermer celle porte. Il résolut, pour plus de sûreté, de border le cours du Rhin jusqu'à Cologne, et d'occuper Kaiserslautern dans le Palalinat cisrliénan. Toutes ces résolutions furent prises dans les cinq ou six derniers jours du mois d'août ^ Mais, en même temps, Louis XIV s*efforçait de doiuier aux actes qu'il venait de décider soudain, le caiaclére d'une agression délcnsive; alliance de mots et d'idées tout à fait heureuse, si ce n'est qu'il y avait beaucoup à douter que l'Europe s*en déclarât satisfaite.

* Louvois à La Grange, 27 août : « Ce mot est pour vous dire d'aller attendre à Strasbourg un courrier que jo vous y dépêcherai, dans deux ou trois jours au plus tard, pour vous informer de ce que vous devez préparer pour l'exécution îles lésulutioiis que le roi a prises. Avertissez en même lenjps M. de Monlclar de s'en venir à Ilaguenau, sous prétexte de chasse, afin que vous soyez plus près de lui. Je ne vous recommande point le secret, parce que je suis persuadé que vous n'en manquez pas. » — Au même, 50 août : a Comme je ne puis encore de quelques jours vous donner les derniers écl;iirci-sen)ents sur le détail du siège de IMiilisbourg. que le roi a résolu de faire faire dans la fin du mois de septembre prochain, et que cependant lo temps pres>e, j'ai cru que je ne pouvois manquer de vous informer cependant delà résolution de Sa Maie>té, afin que vous puissiez toujours travailler aux préparatifs nécessaires pour cette entreprise, avec le secret et les précautions convenables pour que personne n'en ait connoissance. Sa Majesté ft^ra, quehjues jours auparavant, attaquer Kaiserslautern par )1. de Boulflers, afin que l'Électeur Palatin se presse de jeter plutôt les mauvaises troupes qu'il a à sa disposition dans Frankentlial que de les envoyer à Philisbourg; et comme il n'y a, ce me semble, qu'un régiment de l'Euq)ereur à portée d'entrer audit l'iiihsbourg, lequel est, comme je crois, logé du côté des villes Forestières, Sa Maje.-té seroit bien aise qu'en même temps qu'on attaquera Kaiserslautern, on pût prendre Olïembourg, afin que le bruit de l'entrée des troupes du roi de ce côté-là retienne le susdit régiment et l'empêche de mai cher du côté de Philisbourg. » — Voir aussi une lettre de Louvois à Douiflers, du 29 août ; c'est une instruction sommaire pour l'attaque de Kaiserslautern. D. G. 807-824.