DÉSOLATION A SPIRE

mais comme ces raisons entraînent indispensablement la ruine de ces villes-là, qui est un parti fort fâcheux, et qui donne à toute l'Europe des impressions d'aversion terribles, je ne puis me dispenser de le représenter; et ces remontrances ne retarderont en rien l'exécution de ses ordres, si Sa Majesté persiste à le vouloir absolument; car on ne sauroit donner à ces pauvres gens-là moins de six ou sept jours pour retirer leurs effets. » Un caractère honnête et faible, des sentiments droits et point de volonté, voilà l'homme.

Tandis que le courrier qui devait rapporter de Versailles ou l'ordre d'exécution ou les lettres de grâce, se hâtait sur les grands chemins, les villes condamnées étaient instruites de leur sort. « J'ai passé à Spire, écrivait à Louvois l'intendant La Grange; j'y ai vu bien de la désolation de la part des habitants qui se retirent de tous côtés; les uns vont à Strasbourg, les autres à Landau, à Philisbourg, et le reste à Weissembourg et dans les villages derrière Landau, et d'autres qui n'ont pas la force de prendre aucun parti, comme les religieux et religieuses qui sont en fort grand nombre. 11 y en a quelques-uns môme qui abandonnent ce qu'ils ont dans leurs maisons et s'en vont sans rien emporter; et cela est dans un point que l'on ne le peut pas croire, à moins de l'avoir vu K » Le lendemain, 28 mai, le courrier était de retour; c'était l'ordre d'exécution qu'il rapportait.

M. de Duras ne pouvait plus désormais qu'obéir;

• 27 mai.