INCENDIE DU PALATINAT

mais rien ne le forçait de s'humilier au point de demander à Louvois pardon de ses bons sentiments : « Lorsque j'ai pris la liberté d'écrire au roi en faveur de ces malheureux de Spire, Worms et Oppenheim, la pitié seule a eu part à la très-humble remontrance que j'ai eu l'honneur de lui faire; mais, dans le fond, je Yoyois que Sa Majesté, vu l'importance de ces postes et les suites fâcheuses que pourroient avoir de semblables établissements, pourroit difficilement se dispenser d'ordonner la destruction de ces villes. » Ce n'était pas ainsi, on peut s'en souvenir, qu'un collègue de M. de Duras, le maréchal de Bellefonds, justifiait ses résistances; M. de Bellefonds, sans doute, bravait trop la disgrâce; mais M. de Duras faisait plus qu'il ne fallait pour n'en pas courir la chance. Rien ne le forçait d'écrire à Louvois, le 29 mai, par excès de zèle : « Je vous avois mandé, monsieur, que je ne ferois mettre le feu que mercredi; j'ai ordonné qu'on le mît mardi, parce que toutes choses sont quasi en état pour cela, et j'ai fait partir tous les ordres il y a deux heures. »

Ce fut donc le mardi, 51 mai, qu'Oppenheim et Worms furent livrées aux flammes; Spire ne fut brûlée que le lendemain. Tout fut détruit, jusqu'aux églises et aux palais qu'on aurait voulu sauver; mais Iq feu fut plus fort que les hommes. Trois jours après, Bingen paya pour Frankenthal, qui, seule des villes condamnées, eut sa grâce; on ne jugea pas que sa situation la rendît aussi coupable que les autres. Pour Bingen, comme M. de Duras avait décidé sa destruction de son propre chef, avant d'avoir reçu les ordres