LE PRINCE DE CONDE

rien que sa gloire en toutes choses, et que mes intérêts ne me seront jamais rien, au prix de son service et de la fidélité que je lui dois. Ma naissance m'y engage plus que tous les autres, mais les bontés et la confiance qu’elle daigne prendre en moi, après l’avoir si peu mérité, m’y engagent encore bien plus que ma naissance. Faites-moi donc l’honneur de croire, sire, que }e n’ai ni bien ni vie que je ne sacrifie de bon cœur pour votre gloire et pour la conservation de votre personne, qui m'est mille fois plus chère que toutes les choses du monde1. » Voilà le langage qui plaisait à Louis XIV. Cet acte de contrition et d’amour le toucha profondément; il y répondit aussitôt : « Il ne se peut rien ajouter à la satisfaction que j’ai de la manière dont vous en usez, ni à l’estime et à l’amitié que j’ai pour votre personne2. » Toutefois, la docilité de l’Empereur éloignant de plus en plus les chances d’une guerre en Allemagne, la bonne volonté du roi pour M. le Prince aurait pu rester sans effet; une occasion s’offrit tout à coup qui tira d’inquiétude les ministres et leur protégé.

La Triple Alliance n’était pas encore signée; mais les pourparlers qui s’échangeaient entre Amsterdam et Londres n’étaient un secret ni à Paris, ni à Madrid. Les Espagnols reprenaient confiance ; à la proposition d’une suspension d’armes pendant l’hiver, le gouverneur général des Pays-Bas avait répondu que la rigueur de la saison expliquait facilement la modération du roi de

1 20 décembre 1G67. D, G. 211.

23 décembre 1667 Œuvres de Louis XIV, t. III, p. 111.

PROJET SUU IA fRAWCHB-COMTE.

France et la rendait parfaitement inutile. Châtier le marquis de Castel-Rodrigo, le convaincre d’erreur, troubler par un coup d’éclat son insolente sécurité, étonner, sans les provoquer, les malveillants d’Angleterre et de Hollande, en portant la guerre sur un terrain que leur médiation ne couvrait pas, une brusque attaque sur la Franche-Comté donnait à la fois tous ces avantages. Le prince de Condé, gouverneur de Bourgogne, était naturellement désigné pour préparer sans bruit l’entreprise. Il quitta la cour, dans les premiers jours de décembre, comme pour aller tenir les Ltats de la province ; une correspondance active s engagea dès lors entre Louvois et lui1. Le Tellier, qui, pour cette affaire, avait donné l’exclusion à Turenne, se la donna volontairement à lui-même; il voulait que son fils et le prince de Condé seuls en eussent tout le mérite auprès du roi. Le secret dans les préparatifs et la promptitude dans l’exécution, telles étaient les premières conditions du problème ; il importait, et pour l’effet à produire, et pour les projets ultérieurs de Louis XI Y, que la Franche-Comté fût conquise avant la fin de février 2.

A peine arrivé en Bourgogne, M. le Prince visita, sans affectation, les villes de son gouvernement les plus voisines de la Comté; d’habiles espions l’eurent

1 Celte correspondance remplit entièrement le tome 211.

2 Louvois à Condé, 14 décembre 16137 : « Il est nécessaire que le roi soit de retour le dernier février au plus tard. Je vous fais cette remarque afin que Votre Altesse tâche de faire cadrer le temps auquel elle proposera au roi de se mettre en marche pour cette entreprise, à celui-là auquel Su Majesté ne peut rien changer, par quelque considération que ce