ENTRETIEN DES TROUPES

compte toutes les dépenses de l’armée, tandis qu’au - Irefois il n’en supportait qu’une partie, le reste devant être acquitté par les officiers eux-mêmes. C’est là ce qui explique ce droit de propriété que l’État reconnaissait implicitement aux colonels sur leurs régiments, aux capitaines sur leurs compagnies.

Le roi ne fournissait que la solde, qui était insuffisante ; aux olficiers, le soin de recruter eux-mêmes, d’équiper et de faire vivre leurs soldats, d’acheter et d’entretenir les chevaux, les habits, les armes. Si le contrôleur général et le secrétaire d’Élat de la guerre passaient des marchés de fournitures, ils stipulaient, non pour le compte de l’État, mais simplement comme intermédiaires entre les fournisseurs et les olficiers, auxquels ils assuraient l’avantage de pouvoir se procurera tout instant, et moyennant un prix réglé, les objets dont ils avaient besoin pour l’entretien des troupes, les officiers toutefois restant parfaitement libres de profiter du bénéfice de ces marchés ou de se pourvoir ailleurs. L’administration, lorsqu’elle avait payé, plus ou moins régulièrement, la solde entre les mains du capitaine, se contentait d'un droit vague de surveillance, exercé, d’une façon illusoire, par les commissaires des guerres. Soit connivence chez le plus grand nombre, soit timidité chez le peu d’agents honnêtes à qui répugnait la fraude, mais qui ne se sentaient pas assez protégés contre les violences des olficiers prévaricateurs, le désordre était au comble. Bien souvent, trop souvent, l’officier, se dérobant aux ennuis de la garnison, venait à Paris, sans congé, dissiper au jeu, en folles débauches, l’argent destiné au soldat;