INSOUCIANCE DE EF, TELLIER

pu ne s’en pas apercevoir? Avant d'ètre secrétaire d'État, il avait vécu, pendant qu’il était intendant de l’armée en Piémont, au milieu de tous ces désordres; et cependant il les ménageait ou les combattait mollement. C’est qu’il était avant tout un politique prudent, tout préoccupé de se maintenir en équilibre et de se faire le moins d’ennemis possible; non qu’il dédaignât ou qu’il refusât la lutte, quand il la croyait nécessaire à ses intérêts; mais il n’aimait et ne pratiquait que la lutte souterraine, patiente, dissimulée, sans éclat, si ce n’est au dénoûment, comme l’explosion d’une mine. Les questions d’administration proprement dite ne le louchaient guère, non plus que la gloire des réformes; il évitait ou il tournait les difficultés, sans les résoudre. D’ailleurs, habile à se modeler sur le cardinal Mazarin, son guide et son patron, il le savait indifférent, c’est peu dire, complaisant aux friponneries dos officiers. Le cardinal avait au moins le mérite logique de n’exiger pas des autres plus de probité qu’il ne s’en imposait lui-même. Le témoignage d’un honnête homme, franc et désintéressé, ne permet à ce sujet aucun doute. Voici ce que le marquis de Bellefonds écrivait à Louvois en 1668 : « M. le Cardinal a si fort autorisé ces abus que vous aurez besoin d’une extrême application pour remettre les choses dans l’ordre1. » La grande préoccupation de Mazarin était, non pas que les généraux eussent les mains nettes, mais qu’ils ne les eussent pas assez libres pour manier l’épée à leur guise. Les souvenirs de la Fronde le poursuivaient

* 8 janvier U . G. 224.