LES GRANDES CHARGES MILITAIRES

n’enlève rien à l’énergie cle la protestation ; mais il ne faut pas se faire, sur la valeur de cette protestation, plus d’illusion que ne s’ en faisait sans doute M. de Bellefonds lui-même. Pressé par celle franchisé indomptable

et souvent indiscrète qui fait de lui un personnage original, il obéissait à sa conscience bien plutôt qu’à l’es poir du succès, sachant très-bien qu’il prêchait des incorrigibles, mais se donnant la satisfaction morale de leur infliger son sermon.

Il y avait plus de six ans queJVIazarin était mort, et son héritage politique n était pas poui samoindiii entre les mains de légataires tels que Louis XIY et Louvois. L’armée avait appris de bonne heure quelle ne devait plus avoir qu un seul chet, le ioi. Au mois de juillet 1661, à la mort du dernier duc d’Épernon, la charge de colonel général de 1 infanterie lut suppiimée. C’était la plus grande des charges militaires, depuis trente ans surtout, quel épée de connétable avait été brisée par le cardinal de Richelieu. Dans l’infanterie, tous les grades, toutes les existences dépendaient du colonel général ; il n’était pas seulement le chel de l’arme dans son ensemble, il était le chef de chaque

régiment en particulier ; dans chaque legiment, la première compagnie lui appartenait; elle était la compagnie colonelle. Aussi bien, Louis XIV qui suppiimait la charge, n’en supprima pas toutes les prérogatives; il se les attribua, tant elles étaient reelles et séiieuses. Désormais, tous les officiers d infanterie, depuis le colonel jusqu’à l enseigne, durent être nommés ou agréés par le roi, tous les brevets dresses et signes pai le secrétaire d État de la guerre. Deux autres glandes