CONCENTRATION DU POUVOIR MILITAIRE

charges restaient encore, presque aussi considérables, celle de colonel général de la cavalerie et celle de grand maître de l’artillerie. L’importance des personnages qui en étaient revêtus, M. de Turenne et le duc de Mazarin, les grands services de l’un, le grand nom de l’autre, les sauvèrent d’une ruine totale ; elles continuèrent d’exister, moralement affaiblies par la chute de la première, lentement, mais incessamment envahies par la persévérante usurpation deLouvois, privées de leurs droits essentiels, réduites à leurs privilèges extérieurs et honorifiques. Ainsi se trouvait réalisé le vœu des deux cardinaux ministres, la concentration du pouvoir militaire dans la main du roi. L’œuvre toutefois était-elle complète? Ce pouvoir militaire concentré dans la main du roi, sur qui s’exerçait-il? On le sait, sur une armée sans organisation et sans principes, sans unité comme sans discipline.

C'est ici que commence le labeur de Louvois, labeur héroïque, travail d’Hercule, poursuivi et accompli après trente années de lutte et d’efforts sans relâche. Le génie de Louvois, c’est la volonté. L’abbé Vittorio Siri disait de lui : « C’est le plus grand commis et le plus grand brutal qu'on puisse voir. » Brutal, peutêtre; il n’avait pas le temps d’être gracieux; et d’ailleurs la franche brutalité de Louvois valait mieux que l’obséquieuse et perlide politesse de son père. Mais pourquoi l’appeler un commis? Est-ce à dire qu’il prenait ses inspirations d’autrui, de Louis XIV sans doute? Il y a longtemps que l’histoire a fait justice de ces flatteries. Ni Colbert ni Louvois n’ont été des commis ; ils ont été des maîlres

CARACTÈRE Et GÉNIE DE LOUVOIS.

Il y a dans Louvois deux personnages distincts, un administraleur et un politique ; par l’ordre des temps comme parla grandeur des services, l’administrateur tient le premier rang. Le procès peut être fait au politique; l’administrateur est hors de cause. Un ensemble de qualités le distingue, qui semblent d’abord incompatibles avec celte brutalité ou, pour employer le mot de Saint-Simon, cette férocité de caractère qui n’était que l’énergie d’une volonté puissante :un sensdroit, un jugement sain, une vue nette de l’utile et du possible. Louvois faisait peu de théorie; il n’avait qu’un petit nombre d’idées premières, très -précises et très-simples, comme les axiomes fondamentaux des géomètres; mais il avait une singulière aptitude, une fécondité ingénieuse, une méthode infaillible pour les appliquer à la solution de tous les problèmes. S’imaginer un novateur turbulent, audacieux, infatué de son génie, impatient de tout conseil, c’est se faire de Louvois un portrait sans ressemblance. Il n’aimait ni les bavards, ni les importuns, ni les visionnaires, et leur faisait mauvais accueil; mais les hommes d’affaires trouvaient toujours audience. « Jamais ministre , dit un contemporain , n’a été plus circonspect dans la conversation ; si un homme lui parloit, il le regardoit en face, il l’écoutoit et observoit s’il y avoit du génie et du bon sens dans ce qu’il lui disoit, et, soit qu’il approuvât sa proposition ou non, il gardoit toujours un profond silence, se réservant d’en faire une sage économie en temps et lieu l. » Ceux

1 Mémoires de Ghambly-Landrimont. Bibliothèque du Dépôt de ta guerre , mss., 77, suppl.