LA VÉNAL. TÉ, MAL NÉCESSAIRE

Que si, pour prévenir une telle crise, le roi s’obligeait à dédommager les intéressés, quelle charge accablante pour le Trésor, quels accroissements de taxes, quel épuisement du royaume! Encore si cette misère ne devait durer qu’un temps! Il n’était pas permis de l’espérer. Réduits à leurs devoirs purement militaires, les officiers cessaient d’être, pour employer une expression dont la vulgarité ne diminue pas la justesse, des marchands d’hommes, des entrepreneurs de soldats; à l’industrie privée, il fallait bien que l’État substituâtla sienne; le recrutement et l’entretien des troupes retombaient à sa charge, et le budget de la guerre se trouvait doublé. Mais alors il fallait changer les bases de l’impôt, supprimer les privilèges, réformer la société de fond en comble, en un mot, faire une révolution. Nos pères ont fait cela; Louvois ne pouvait nas le faire.

Il laissa donc subsister la vénalité des charges1, ou, pour être plus exact, la vénalité des régiments et des compagnies; mais, en respectant ce qu’il faut bien appeler la propriété militaire, il la contraignit à remplir toutes ses obligations; il ne toucha pas à l’industrie des officiers, mais il la surveilla de près et sévèrement; de lucrative qu’elle ôtait, il la rendit ruineuse pour quelques-uns, coûfeuse pour tous. «J’ai, lui écrivait Vauban, un pauvre diable de cousin, lieutenant dans le régiment de Nonan-cavalerie, bon et vieil officier, qui auroit été capitaine il y a longtemps, s’il

1 Elle ne lui supprimée que dans les quatre compagnies des gardes du corps.