LES CADETS

dant un temps plus ou moins long, porter le mousquet comme simples soldats, avant de parvenii au rang d’officier. De ces cadets, les plus distingués par leur naissance avaient seulement le privilège de faiie leur noviciat dans les quatre compagnies des gardes du corps, dans les deux compagnies des mousquetaires ou dans la compagnie colonelle du régiment du boi, d ou ils sortaient, après deux années au moins de service, avec la permission d’acheter une compagnie d infanterie ou de cavalerie. Les autres, répartis deux pai deux dans les compagnies des régiments l, attendaient l'occasion de gagner leur premier grade. Ce premier grade variait suivant les circonstances. Pendant la guerre, le roi faisait délivrer, en grand nombre, des brevets temporaires de sous-lieutenant, de coi nette et d enseigne; mais à la paix, tous les sous-lieutenants étaient réformés*; il ne restait plus que deux enseignes pai régiment d’infanterie 3, que deux cornettes pai escadron de cavalerie. Le premier grade était donc, en temps ordinaire, celui de lieutenant. Louvois avait absolument interdit aux chefs de corps le trafic des citai ges subalternes il ne leur avait même laissé, en lcui

* Ils n’y étaient admis qu’au dessous de dix-liuit ans.

1 Hormis dans îes corps de la maison du roi, dans la gendarmerie et

dans le régiment des gardes.

3 Dans la compagnie du colonel et dans celle du lieutenant-colonel. Autrefois chaque compagnie d’infanterie avait son enseigne- ou drapeau, chaque compagnie de cavalerie son étendard ou cornette; mais au temps de Louis XIV le nombre des drapeaux était réduit a trois par bataillon, celui des étendards à deux par escadron de quatre compagnies. A défaut d’enseigne, c’était le sous-lieutenant qui, en temps de guerre, était cliaige

de la garde du drapeau. ^

* Louvois à Beringlicn, 0 janvier lG7o. D. G. 301. — La vénalité des

charges subalternes continua d’être tolérée dans les corps cités noie 2.