DRAGONS

vendre son droit d’aînesse, et le régiment du Roi, par ce trafic, devint le dernier des petits-vieux , à la place de celui qui s’appelait alors le régiment de Saint- Val lier *.

Au début de la guerre de Hollande, Louis X1Y avait à sa solde, sans compter les garde*, soixante régiments d’infanterie française ou étrangère. En 1678, l’effectif des bataillons de campagne était de cent vingt mille hommes, et celui des garnisons, de cent mille. -

A l’infanterie se rattachait le corps des dragons ou mousquetaires à cheval, ainsi qu’on les nommait en 1669 1 2. Les dragons, dans les armées du dix-septième siècle, jouaient le rôle d’infanterie légère et de tirailleurs. Leurs chevaux, de taille moindre et de moindre valeur que ceux de la cavalerie, trop faibles pour fournir ou recevoir une charge en ligne, ne servaient en réalité qu’à transporter plus rapidement les hommes surle point où ils devaient combattre à pied. Armés de fusils, exercés aux manœuvres et aux évolutions de l’infanterie, les dragons rendaient en campagne les services les plus variés comme les plus utiles; dans les marches, ils escortaient les convois, éclairaient les colonnes ou les couvraient en retraite; dans un campement, ils occupaient les avant-postes et fournissaient les vedettes; dans un combat, leur place était aux ex-

1 Ordonnance du 5 janvier 1072, par laquelle le roi donne à son régiment d’infanterie le rang du régiment de Saint- Vallier.

-a Considérant que nous avons sur pied deux régiments de mousquetaires à cheval dits dragons. » Édit de création d’un état-major général pour les dragons, du 17 mai 1G09. Ü. G. 233.