COMPOSITION DES ARMÉES

lions inégales, d’infanterie, de cavalerie et d’artillerie. On parlera plus loin de l’artillerie. Quelles étaient, dans les armées qui ont fait la guerre de Hollande, par exemple, les proportions relatives de l’infanterie et de la cavalerie? En d’autres termes, quels étaient, pendant cette période du règne de Louis XIY, le rôle respectif et les rapports militaires des deux armes? Lorsqu’on étudie les documents de cette époque, les contrôles, les ordres de bataille, on est frappé d’un fait constant, la part considérable attribuée à la cavalerie dans la composition d’une armée; cette part n’est jamais au-dessous du tiers de l’effectif total; souvent elle le dépasse.

On commence par s’étonner; on accuse de cette anomalie l’état social et les préjugés de caste, triste héritage des temps féodaux où la chevalerie était tout, la p éd aille rien ; on déplore la persistance de cette idée qui fait du service à cheval le service noble, le service par excellence, plus recherché, plus considéré, mieux rétribué que le service d’infanterie. Yoilà deux recrues, sortant du meme village ; l’un reste obscur et misérable, c’est le fantassin, le soldat; l’autre devient une manière de personnage , le cavalier, le maître , en style officiel ; on dit une compagnie de cinquante maîtres, un escadron de deux cents maîtres. Même distinction entre les officiers ; les gens bien nés se portent d’instinct vers la cavalerie; l’infanterie est abandonnée à la bourgeoisie , à la roture, aux officiers de fortune 4. Louis XIV et Louvois

1 Madame de Sévigné écrit à sa fille, le 8 avril 1G71 : « M. d’ Ambres est fort content d’être hors de l’infanterie, c’est-à-dire de l’hôpital. i>