SUPÉRIORITÉ DE LA CAVALERIE

combattent vigoureusement celte tendance ; ils imposent aux fils de famille l’obligation de servir d’abord dans l’infanterie; ils Je s y retiennent par des faveurs et par l’espoir d’un avancement plus rapide. Qu’on y prenne garde, cependant; cette tendance qu’ils combattent, ce n’est pas, comme on est tenté de le croire, l’effet d’un préjugé suranné, d’un orgueil étroit, d’une vanité ridicule; c’est la conséquence d’un lait certain, irrécusable, attesté par tous les officiers, par tous les généraux, reconnu par Louis XIV et par Louvois même, la supériorité militaire de la cavalerie sur l’infanterie.

La force réelle de la cavalerie, c’est l’élan, l’impulsion, le choc; l’éducation de l’homme et du cheval, la tactique, les évolutions, les manœuvres ont réglé les applications de cette force originelle, sans l’accroître essentiellement elle-même. L’infanterie, au contraire, a débuté par l’impuissance. Abordée par la cavalerie, en rase campagne, sans protection d’aucune sorte1, elle n’avait pu d’abord opposer qu’une résistance passive, l’inertie d’une masse compacte. A peine l’intervention des armes à feu dans les batailles avait-elle diminué l’omnipotence du cavalier et relevé le fantassin de sa faiblesse. Entre l’un et l’autre, sous Louis XIV, la distance était encore énorme, quoi qu'on fit pour la combler. Les progrès des armes à feu ont été très-lents. Le mousquetaire du dix-septième siècle était-il beaucoup

Il avait cependant l’honneur de commander l’un des premiers et des plus glorieux régiments de l’armée, le régiment de Champagne.

1 Les Flamands à Courtrai, les archers anglais à Créey, Poitiers, Azincourt, étaient couverts par des défenses naturelles ou artificielles.