MOUSQUETAIRES ET PIQU1ERS

mieux armé que l’arquebusier du seizième? Cnarger un mousquet, et surtout le bien charger, était une opération longue, compliquée, difficile; si le mousquetaire était surpris hors d’état de faire feu, l’arme qu’il tenait entre scs mains était plus embarrassante et moins utile qu’un bâton. S’il était conduit à la charge, infanterie contre infanterie, il marchait le mousquet sur F épaule et l'épée à la main; mais contre la cavalerie, quels étaient ses moyens de défense? que valaientils? Peu de chose.

Un armement défectueux entraînait une tactique défectueuse. D’un côté, l’escadron, troupe homogène, composée de cavaliers tous semblables, tous capables dune action commune; de l’autre, le bataillon, troupe hétérogène, composée de deux espèces de soldats, les piquiers niasses au centre, les mousquetaires sur les ailes 1, armés et disposés de manière que leur action ne pouvait être qu’alternative. Une troupe de cavalerie s’avançait-elle contre le bataillon; c’était d’abord le mousquetaire qui faisait feu, tandis que le piquier demeurait inutile; si le feu du mousquetaire n’arrêtait pas la charge, c’était le tour du piquier de se mettre en défense, tandis que le mousquetaire demeurait spectateur oisif, mais non désintéressé du combat; car si le piquier se laissait vaincre, c’était fait de lui et du mousquetaire en même temps; sans compter que le piquier, se tirant d’affaire pour son propre compte, laissait souvent le mousquetaire payer pour tous les

1 Les ailes du bataillon, Formées de mousquetaires, portaient le nom de manche droite et manche gauche .