DISPOSITION D’UN BATAILLON

deux. Toul au plus restait-il à celui-ci, désarmé ou mal armé, ce qui retient au même, une chance de salut, l’immobilité, l’inertie collective. De même que les tacticiens du dix-septième siècle avaient été forces de conserver la pique, arme des vieux âges, et de faire des piquiers, par le choix des hommes et par la place qu’ils leur assignaient au centre, la lorce principale du bataillon; de même ils avaient cru devoir conserver le principe grossier de la résistance par la masse, 1 enfance de l’art. Tandis que l’escadron était tonne sur trois rangs seulement, le bataillon était formé sur six, quelquefois même sur huit, lorsque les troupes étaient peu aguerries, les derniers rangs n'ayant autre chose à faire que de se serrer sur les premiers pour les consolider et les soutenir1. Il résultait de là que le front du bataillon ôtait fort étroit, et, par suite, le nombre des hommes capables de faire feu tellement réduit que, sur un bataillon de six cents hommes, par exemple, à peine y en avait-il cent ou cent vingt qui pussent tiiei un coup de mousquet avant d’être chargés par la cavalerie.

Et pourtant tout le monde comprenait que la puissance de l’infanterie, en rase campagne2, dépen-

1 Pratiqués et Maximes de la guerre, 1G75, p. 49.

2 II est évident qu’il n’est question ici que des combats en rase campagne, sur un terrain absolument découvert; il est évident que toutes les lois que le champ de bataille offrait des obstacles naturels ou artificiels, villages fermes, bouquets de bois, haies, fossés, retranchements, c était au désavantage de la cavalerie et à l’avantage de l’infanterie, qui pouvait emplover tout le feu des mousquetaires; mais alors les piquiers étaient sans emploi. Une autre remarque qu’il importe de faire, c'est qu'on parle en général, et non d’une manière absolue, des rapports de l’intanterie et de la