TRANSPORTS ET SUBSISTANCES

Dans l’ancienne armée, tout se donnait à l’entreprise, même les hommes; à plus forte raison les attelages, les convois, les transports de toute sorte. On sait que l’organisation militaire du train des équipages est toute moderne. À la fin du dernier siècle, des entrepreneurs fournissaient encore les chevaux, les voilures et les conducteurs nécessaires soit au service de l’artillerie, soit au charroi des munitions de guerre et de bouche.

Des écrivains spéciaux, voulant honorer Louvois, l’ont surnommé le grand vivrier. Barbarisme à part, l’éloge est parfaitement juste. C’est à Louvois que revient la gloire d’avoir résolu le problème si difficile des subsistances. Avant lui on ne s’en mettait guère en peine. « Je me souviens, disait Vauban, que dans la vieille guerre, quand nous étions sur le pays ennemi, nous étions quelquefois des trois semaines entières sans prendre une ration de pain1. » Comment donc vivait le soldat? De maraude. Il avait ses jours d’abondance et ses jours de misère, ceux-ci plus nombreux que ceux-là; mais après la maraude, après l’abondance ou la misère, venait l’inévitable et fatale conséquence, l’indiscipline. Louvois, qui créait les grandes armées et qui ne les voulait que disciplinées, se préoccupait d’abord de leur assurer le pain quotidien. « Quand il faut qu’on pense à cinquante mille bouches extraordinaires, venant en un même lieu pendant cinq ou six semaines, disait-il, c'est pour les préparatifs pour les faire vivre que je suis en peine*. » Il fit une chose qui

* Vauban à Louvois, 13 septembre 1677. I). G. 530. 9 Louvois à Vauban, 15 février 1071. D. G. 254