TRAVAUX DE FORTIFICATION

me dispose l’esprit à voir arriver la chose du monde que je souhaitois le moins, et à chercher des expédients de plaire au roi autant en paix que j’ai eu dessein de le faire pendant la guerre *; » il n’avait pas besoin de chercher bien longtemps ni bien loin, ces expédients, il les avait sous la main. On a déjà vu la réforme de l’armée; on va voir les grands travaux de Flandre.

Ces travaux avaient été entrepris pendant la guerre môme, aussitôt après la campagne de 16(37. Une citadelle devait être construite à Lille. A qui Louvois avait-il confié la direction de ce grand ouvrage? S’il n avait consulté que l’opinion et les précédents, il n aurait eu ni hésitation ni choix à faire : il se serait adressé d’emblée au seul homme dont le nom fit alors autorité dans la fortification, et qui fût en possession d y régner comme sur un domaine exclusif, au chevalier de Cl er ville. Mais, parce que le chevalier de Cler- Aille était ou passait pour être le premier ingénieur de

S°r L°UVois ne cr°yait Pas que son mérite fut

infaillible, ni qu’il fût en état de conduire à la fois les

travaux de son département et ceux du département de Colbert. Louvois avait donc résolu de s’attacher personnellement un ingénieur, qui fît dans la fortification des réformes intelligentes, comme celles qu’il faisait lui-même dans l’armée. Habile à distinguer les hommes, il avait reconnu et choisi Vauban. Vauban pauvre et de très-petite noblesse, s’était fait luimeme. Longtemps « diacre de M. de Clerville, » comme il disait plaisamment, il venait de se révéler maître, à

1 Louvois à Le Tellier, 18 avril 1668. D G. 213

VAUBAN

trente-quatre ans, aux sièges de Tournai, de Douai et de Lille, qu il avait conduits en chef, sous les yeux de Louis XIV et de Louvois. G était à lui de rendre désormais imprenables les places qu il avait prises. Le 14 octobre 1667, il adressait à Louvois un projet pour la citadelle de Lille1 2. Le même jour, Louvois écrivait à l’intendant Charuel : « Le sieur Vauban est assurément capable de bien servir; mais il n’est pas inutile de l’exciter à bien faire. Vous lui témoignerez qu’il doit mettre en pratique son industrie pour faire faire les ouvrages à bon marché et tres-promptement, afin que l’on puisse faire voir au roi que les mauvais olficcs qu’on lui a rendus sur cela sont mal fondés . » Qui donc lui avait rendu ces mauvais offices? L’intendant d Alsace, un cousin de Colbert.

En 1665, Vauban avait été chargé des fortifications de Brisach. Bien que les ingénieurs n’eussent à s’occuper que de la direction des travaux, et non point de l’entreprise, c’était le plus souvent en leur nom qu étaient dressées les ordonnances de payement. C’était de leur nom qu ils signaient les quittances, de soi te qu en fait ils étaient comptables, justiciables de la chambre des comptes, et responsables, devant elle, des Laudes ou des fautes des entrepreneurs. Or, malgré la vigilance et le zèle de Vauban, 1 entrepieneui de Brisach avait été infidèle à ses engagements; et, comme Vauban n’avait pas eu le bonheur de plaire à l’intendant d’Alsace, c’était à lui que ce tout-puissant personnage prétendait en faire porter la peine. Vauban était

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