AFFAIRE DES TRAVAUX DE BRISACII

pauvre et fier; s’il ne regardait pas à la perle de sa petite fortune, il regardait à la perte de sa carrière, de son avenir, de sa considération, de son honneur. L’intendant d’Alsace avait juré sa ruine. Inflexible contre les malversateurs, et trompé par les arguments spécieux de son cousin, Colbert poursuivit Vauban; si Vauban n’avait trouvé un protecteur, il était perdu. Mais pour Louvois, l’occasion était trop belle d’arracher à Colbert cette victime glorieuse, un homme de génie.

Louvois sauva facilement l’honneur, mais non sans peine la petite fortune de Vauban. Le 15 janvier 1671, il lui écrivait : « Je suis bien aise que vous ayez rnis votre affaire d’Alsace en état d’ôtre terminée, parce qu’il y a deux jours que le roi ordonna à M. Colbert d’expédier les décharges qui vous sont nécessaires pour faire que l’on ne vous puisse rien demander pour tout ce qui s’est fait depuis votre départ de Brisach, et pour que les ouvrages faits pendant que vous y avez été soient reçus et qu’il vous en soit donné une autre décharge en bonne forme. J’aurai soin de solliciter l’expédition, et chargez seulement un homme d’affaires de me voir de deux jours l’un, afin que je puisse lui demander les éclaircissements dont j’aurai besoin'.)) — «Les ordonnances que l’intendant d’Àl-

1 Louvois à Vauban, 19 février : a Je commencerai celle-ci par vous

dire que voyant que le retour du roi à Saint-Germain étoit reculé de

quatre ou cinq jours, j’allai hier à Paris où je parlai à fond à M. Colbert de votre affaire. » — 25 février: a Depuis cette lettre écrite, j’ai vu M. Colbert qui est convenu de ce que je lui ai proposé. Ainsi je ne per-1 * 3 drai aucun temps à exécuter ce que je vous ai dit, ot vous n’avez plus que faire de vous mettre en peine de rien. »

LOUVOIS ET VAUBÀN ^11

sace doit signer en la place des vôtres, que j’ai retirées, sont présentement chez M. Colbert, lui mandait-il encore le 11 mars; ainsi je me propose de vous apporter toutes les quittances que vous avez signées, touchant les ouvrages de Brisach, et, en les brûlant, vous vous mettrez hors d’état de pouvoir jamais être recherché en cette affaire. » Enfin, le 16 septembre: «J’ai reçu aujourd’hui, après deux ans de sollicitations, tout ce que je pouvois désirer pour finir votre affaire d’Alsace, de la plus avantageuse manière que les gens les plus entendus en ces faits-là aient pu souhaiter. Ainsi me voilà acquitté de la parole que je vous ai donnée, il y a si longtemps, et vous sorti sans retour d’une affaire qui, par quelque autre voie que l’on eût pu prendre, auroit toujours été sujette à beaucoup d’incidents qui vous auroient pu ruiner et votre famille 1. »

L’intérêt, qui avait d’abord rapproché Louvois et Vauhan, celui-ci pour se faire un protecteur, celui-là pour se faire une créature, a-t-il servi longtemps de règle à leurs rapports? Non, sans aucun doute. Un plus noble sentiment, une amitié sincère, profonde, inaltérable, a bientôt uni ces deux hommes, ces deux grands esprits. Qu’on ne s’arrête pas a quelques brusqueries de l’un, à quelques boutades de l’autre, boutades et brusqueries familières, passagères effervescences qui ne troublaient pas plus la sérénité de leur affection que certains éclairs d’été ne troublent la sé*

* Voir encore les lettres de Louvois à Vauban, des l*r mars et c22 juillet 1071.

VATJBATN ET COLBERT.

rénité du ciel, eux- mômes n’y prenaient pas garde.

Vauban, tout généreux qu’il était, ne pardonna pas à l’intendant d’Alsace; blessé dans ses sentiments les plus délicats, il se vengea par représailles: «M. 1 intendant d’Alsace, écrivait-il à Louvois, est sorti de Brisach comme il y a régné, mais non pas comme il y est entré; c’est-à-dire que, la veille qu’il en est parti, il a forcé le péage, de son autorité pure et privée, à mille écus qu’il a eu la bonté de se faire payer avant de partir; qu’il a fait distribuer le vin qu’il avoil en cave pour sa provision, aux cabaretiers de la ville, sur le pied d’un certain prix imposé à sa discrétion; qu’il n’a payé ni chandelier, ni boucher, ni boulanger, etc.; qu’il est sorti avec quantité de chariots chargés de très-beaux meubles qu’il n’y avoit point amenés, dont il a fait parade avant partir. Je tiens cette nouvelle d’un homme qui est sur les lieux, et qui assurément n’est pas un menteur 1 2. »

Quant à Colbert, il reconnut trop tard l’erreur qu’il avait commise en cédant trop légèrement aux instigations de son cousin ; quoi qu’il fit pour ramener Vauban, il n’y réussit pas. Vauban, sollicité par Colbert, mit à son service tout son art, toute sa science, tout son génie; mais il ne sortit jamais avec lui du personnage officiel ; avances, insinuations, flatteries, tout ce qui venait de Colbert le laissait froid et respectueusement dédaigneux *. C’était à Louvois qu’il ouvrait son cœur;

1 Vauban à Louvois, 21 octobre 1671. D. G. 262.

2 11 est certain que Vauban communiquait d’abord à Louvois les rapports et les projets qu’il faisait pour Colbert. Le 50 décembre 1670, Louvois écrit à Vauban: « Vous me demandez si je crois que vous puissiez