VAUBAN ET LE CHEVALIER DE CLERVILLE

c’était avec lui qu’il mettait sa verve à 1 aise; c était pour lui qu’il laissait couler toutes les richesses de son imagination, toutes les générosités de son âme; c’était à lui qu’il recommandait avec confiance ses innombrables protégés. Il croyait lui payer ainsi sa dette de reconnaissance.

Louvois n’avait pas eu seulement à defendie contie Colbert la probité de Vauban; il avait, eu, tâche plus difficile, à soutenir son autorité naissante contre la ■vieille autorité du chevalier de Clerville. La citadelle de Lille, et, par suite, tous les travaux de Flandre, étaient le prix du combat. Vauban n alfectait pas de fausse modestie ; il se croyait et se déclarait franchement supérieur à celui qui, naguère, était son maître. « M. le marquis d’Humières, écrivait-il à Louvois, nous mène présentement, M. le chevalier de Clerville et moi, sur le lieu choisi pour la citadelle, pour voir si nous pourrons concilier nos opinions ; j espère qu il se pourra réduire aux miennes, parce que j ai des laisons fort avantageuses l. » Louis XIV donna la préférence au projet de Vauban, qui n abusa pas de son

parler franchement à M. Colbert sur ce que vous voyez a Saint-Quentin où vous croyez que les dépenses sont au double de ce qu elles devraient être, avec de grandes apparences de friponnerie. Pour vous pouvoir repondre précisément là-dessus et vous donner un bon conseil, il <aut q e j sache de quoi il est question, et, pour cela, mandez-moi en quoi consiste le désordre et ce en quoi vous pensez que 1 on pourrait pratiquer plus d’économie que l’on ne fait; après quoi je vous écrirai sur-le-champ ce que vous devrez faire et la manière dont vous devrez mande-, la chose àM. Colbert. » D. G . 249 — 1er janvier 1671 : «J ai reçu a copie de la lettre écrite à M. ColbetM. sur Saint-Quentin . » — lo jam îer 10 1 . «J’ai fait rendre à M. Colbert la lettre que vous lui avez écrite, et vous renvoie celle que vous m’aviez adressée de lui » D. G lot.

1 15 octobre 1667. D. G, 209.