LOUVOIS ET VAUBAN

fâcher si, dans celles que j’ai l’honneur de vous écrire, je préfère la vérité, quoique mal polie, à une lâche complaisance qui ne seroit bonne qu’à vous tromper, si vous en étiez capable, et à me déshonorer. Je suis sur les lieux ; je vois les choses avec application, et c’est mon métier que de les connoître ; je sais mon devoir, aux règles duquel je m’attache inviolablement, mais encore plus que j’ai l’honneur d’être votre créature, que je vous dois tout ce que je suis, et que je n’espère que par vous; ce qui étant de la sorte, et n’ayant pour but que très-humble et trèsparfaite reconnoissance, ce seroit bien y manquer et me rendre indigne de vos bonnes grâces, si, crainte d’une rebuffade ou par l’appréhension de la peine, je manquois à vous proposer les véritables expédients qui peuvent faciliter le ménage et avancement de cet ouvrage-ci *, et de tous ceux que vous me ferez l’honneur de me commettre. Trouvez donc bon, s’il vous plaît, qu’avec le respect que je vous dois, je vous dise librement mes sentiments dans cette matière. Vous savez mieux que moi qu’il n’y a que les gens qui en usent de la sorte qui soient capables de servir un maître comme il faut2. »

Louvois cherchait partout la vérité; cette requête de Vaubanle surprit, le blessa presque. « Je ne comprends pas, luirépondit-il, ce que veut dire la tin de votre lettre, par laquelle il semble que vous vous excusiez de me dire la vérité avec trop de franchise. Je ne pense point vous

4 II s’occupait des ouvrages d’Ath.

* 23 novembre 1668. D. G. 239.

LOUVOIS ET VAIJBAN.

avoir jamais témoigné désirer autre chose que de la savoir-, et je vous répète présentement que, si j ai à espérer quelque reconnoissance de vous avoir donné occasion de faire votre fortune, ce ne sera jamais d autre chose que d’être informé, à point nommé, de ce qui se passe et de ce que vous croyez que 1 on doit faire, quand même vous auriez connu, par mes lettres, que cela est contre mon sens 1 2. » Susceptibilité généreuse et féconde, puisqu’elle tournait au profil du bien et du vrai 1 Ni Vauban ni Louvois n’avaient à regretter, l’un d’avoir provoqué, 1 autre d avoir donné cette explica

tion.

Quelle fortune pour Louis X1Y que d’être servi par de tels hommes! Fermeté de caractère, force de volonté, activité d intelligence, puissance de tia\ailr énergie physique, santé de fer, ils avaient tout. Le 17 novembre 1668, Louvois écrit à Vauban : « Je serois bien aise qu’à votre premier jour de loisir, vous allassiez faire une course à Lille, que vous allassiez faire un tour dans les places du Ilainaul, et que vous vous en vinssiez 5 Paris en poste (dont le roi vous dedommageroit), à Pignerol et à Perpignan par la même voie % afin qu’étant de retour ici, au 15 du mois de janvier, vous pussiez vous en retourner en Flandie, pour disposer les choses à 1 ouverture des atelieis . »

Louvois ne se donne guère plus de repos ; pour se distraire des travaux de cabinet, il monte à cheval, il

1 27 novembre. D. G. 223

2 C’esl-à-dire à cheval 5 D. G. 208.