INDIGNATION DE VAUBAN

que par la prison, ceux desdits soldats qui seront surpris en fraude 4. »

De leur côté, les officiers se plaignaient d’être calomniés et volés par les entrepreneurs. Louvois était sévère, mais il voulait s’éclairer avant de punir. Le 4 décembre 1671, il écrivait à Vauban: « J’ai vu des officiers des régiments qui viennent de partir de Lille, qui se sont extrêmement plaints des injustices que l’on a faites a leurs soldats, lesquelles ils prétendent être en état de prouver n’avoir point tourné au profit du roi, mais bien de ceux qui conduisent les travaux ; et lorsque je leur ai demandé si vous n’en aviez point de connoissance, ils m’ont dit que vous n’en disconviendriez pas, si je vous le demandois; ce qui m’oblige à "nous faire reproche de ce qu’il s’est passé quelque chose dont vous ne m’ayez pas informé, et à vous prier, aussitôt ma lettre reçue, de me faire savoir la vérité de tout. »

A cet appel, Vauban fit une réponse éclatante de \erve éloquente et indignée. Il n’avait rien su, mais il voulait, lui aussi, tout savoir : « Il est de la dernière conséquence d’approfondir cette affaire, tant à l’égard au préjudice que le service du roi en peut recevoir, si ces messieurs ont dit vrai, que de la justice que vous devez à ceux qui, pour faire leur devoir trop exactement, sont injustement calomniés. Recevez donc, s’ii vous plaît, toutes leurs plaintes, monseigneur, et les pi eu\es qu ils offrent de vous donner. Que si vos grandes affaires vous occupent trop, commettez- y

1 Louvois à Vauban, 51 octobre.

INDIGNATION DE YATJBAN.

quelque honnête homme qui examine bien toutes choses à fond et qui vous en rende compte après; car, encore une fois , il est de la dernière conséquence d’approfondir cette affaire. Ne craignez point d’abîmer Montgivrault et Voilant1, s’ils sont trouvés coupables. Je suis sûr qu'ils n’appréhendent rien là-dessus; mais, quand cela seroit, pour un perdu, deux recouvrés. Quant à moi, qui ne suis pas moins accusé qu’eux, et qui, peut-être, suis encore plus coupable, je vous supplie et vous conjure, monseigneur, si vous avez quelque bonté pour moi, d'écouter tout ce que l’on vous pourra dire contre, et d’approfondir, afin d’en découvrir la vérité; et si je suis trouvé coupable, comme j’ai l’honneur de vous approcher de plus près que les autres, et que vous m’honorez d’une confidence plus particulière, j’en mérite une bien plus sévère punition. Cela veut dire que, si les autres méritent le fouet, je mérite du moins la corde; j’en prononce moi-même l’arrêt, sur lequel je ne veux ni quartier ni grâce. Mais aussi, si mes accusateurs ne peuvent pas prouver ou qu’ils prouvent mal, je prétends que l’on exerce sur eux la même justice que je demande pour moi. Et sur cela , monseigneur, je prendrai la liberté de vous dire que les affaires sont trop avancées pour en demeurer là; car je suis accusé par des gens dont je saurai le nom, qui ont semé de très-méchants bruits de moi; si bien qu’il est nécessaire que j’en sois justifié à toute rigueur. En un mot, monseigneur, vous jugez bien que, n’approfondissant

* Deux ingénieurs sous les ordres de Yauoan.