LA. FRANCE ET LA HOLLANDE

n’avait pas besoin de composer son personnage. Il serait injuste et faux de dire qu’il n’agissait que par instinct et par passion; mais il agissait beaucoup par passion; la politique était subordonnée.

Ce mélange de la politique et de la passion, qui es! déjà si marqué dans le fragment qu’on \ient de lire, sc révèle et se résume avec plus d'éclat dans un mot de Louvois, le confident, le conseiller le plus écouté de Louis XIV. Le 1er novembre 1671, Louvois écrivait au pri nce de Condé que « le véritable moyen de parvenir à la conquête des Pays-Bas espagnols étoit d’abaisser les Hollandois et de les anéantir, s’il étoit possible1. » Abaisser les Hollandais, c’était le conseil de la politique; anéantir les Hollandais, c’était le cri de la passion. Rien n’aurait pu justifier la ruine absolue de la Hollande; l’affaiblir n’était pas rompre avec la tradition politique de la France.

Lorsque Henri IV aidait les Provinces-Unies à secouer lejoug de l’Espagne, il voulait plus de mal à l’Espagne qu’il ne voulait de bien à la Hollande; il se préoccupait surtout d’augmenter les embarras de la maison d’Autriche. S'il encourageait l’insurrection, ce n’est pas seulement ni avant tout qu’il y fût sympathique ; c’est qu’en attaquant et en morcelant les Pays-Bas par le nord, l’insurrection lui donnait, à lui et à scs successeurs, l’occasion de les attaquer et de les morceler par le sud. L’Angleterre, sous Élisabeth, quoique plus rapprochée de la Hollande par un certain rapport de

* Mémoire ci le par M. Mign jt, Négociations relatives à la succession (l'Espagne, t. III, p. GGD.