EXPÉDITION DU DUC DE LUXEMBOURG

dre la déplorable issue de l’atlaque de Charleroi; le prince d Orange avait, pour rentrer en Hollande, de longues marches à faire avec des troupes fatiguées et découragées. L'occasion était favorable, le froid rigoureux; les eaux, profondément gelées, permettaient de tourner les digues fortifies, d’enlever leurs défenseurs et de donner l’assaut a La Haye. La Hollande semblait Derdue.

Le 27 décembre, Luxembourg, à la tête d’une colonne de dix mille hommes, partit d’Utreclit, dans la direction de Woerden. Mais il avait à peine marché deux ou trois heures que tout changeait d’aspect. Le vent sautait du nord au sud; la neige tombait, puis des flots de pluie; c’était le dégel, le salut de la Hollande. La Haye n’avait plus rien à craindre ; mais il y avait derrière les retranchements de Swainmerdam, de Bodegrave et de Niwerburg, des régiments hollandais qu’on pouvait atteindre, et sous les insultes desquels il n’était pas permis de se retirer sans honle. On marcha donc à eux toute la nuit, les officiers et les cavaliers ayant laissé à Woerden leurs chevaux devenus inutiles. Luxembourg lui-même allait à pied, gravissant les talus des digues, traversant à grand’peine les canaux encore à moitié gelés, mais dont la croûte disjointe s’effondrait sous le poids de cette masse d’hommes. On retira parles cheveux le marquis de Cœuvres, qui disparaissait sous la glace *. Sur quelques points,

* Luxembourg à Louvois, 5 janvier 1075 : « Nous avons pensé perdre M. de Cœuvres qui a enfoncé dans les glaces, aussi bien que M. de Bouf- 11ers. Je ne puis me passer de vous dire ce qui est arrivé au lieutenant colonel de Douglas; il enfonça dans un trou ou il eut de l'eau par dessus

SWAMMERDAM, BODEGRAVE, NIWERBURG. 409

il fallut marcher dans l’eau jusqu’au cou; sur d’autres, improviser des ponts dont l’établissement imparfait coûta plusieurs heures. L’ennemi, qu’on espérait surprendre avant l’aube, était sur ses gardes; on ne le joignit qu’au milieu du jour; mais alors l'em. portement des troupes enleva tout en un clin d’œil; c’était vraiment la furie française. À Swammerdam, les canaux qui servaient de fossés à la redoute furent traversés à la nage, les parapets escaladés, les canons mis hors de service, cinq régiments hollandais détruits, leurs débris noyés ou brûlés dans les maisons du village. Lorsqu’on poussa un peu plus loin, à Bodegrave, on ne trouva plus personne; rien que de l’artillerie abandonnée, des munitions, des armes éparses.

Cependant Luxembourg avait de grandes inquiétudes; le fort plus considérable deNiwerburg fermait derrière lui la seule chaussée qui lui permit de rentrer à Woerden; car il ne pouvait plus songer à reprendre le chemin des inondations. 11 fallait emporter le fort ou périr; quand on y marcha, les deux régiments qui en avaient la garde, frappés de terreur, en étaient déjà sortis à la hâte1. Luxembourg en fut lui-même tout surpris : « C’éloit assurément un très-beau poste, écrivait-il à Louvois, et je m’étonne que M. de Kœnigsmark, qui avoit été capable de le choisir, ne l’ait pas été d’y faire une autre résistance*. » Et Stoppa ajoutait, le 6 janvier

la tête et fut perdu sous la glace, où ayant touché du pied à terre, elle le repoussa en haut, et de sa tète il perça la glace qui était au-dessus et fut sauvé. » D. G. 552.

1 Louvois à Condé, 7 janvier 1G75. D G. 514 et 544.

*5 janvier. D. G. 552.