LES LIBELLES HOLLANDAIS

contre l’armée, contre lui-même. D’abord il se bâta de sacrifier à la vengeance populaire; deux colonels et plusieurs des officiers qui avaient abandonné le fort de Niwerburg furent pendus; puis il fit recueillir, publier, commenter avec mille exagérations les faits relatifs au désastre de Bodegrave et de Swammerdam. La foule aime à se repaître de détails sanglants et obscènes; il l’en satura; la plume et le crayon retracèrent à l’envi les scènes les plus révoltantes, un effroyable pêle-mêle de tueries et d’orgies1. 11 inonda de ces libelles la Hollande et l’Europe, tournant contre les Français toutes les colères de son peuple et les indignations de la conscience universelle. Ce fut ainsi qu’il réussit à conjurer l’orage que ses promesses mal tenues et ses échecs multipliés avaient amassé sur sa tête.

Que la Hollande et la France cherchassent à se faire le plus de mal possible, c’était la conséquence déplorable, mais forcée, de l’état de guerre. Sans être aussi franchement dessiné, le rôle de l'Empereur et de l’Electeur de Brandebourg se laissait comprendre; mais quel nom donner à la conduite équivoque de l’Espagne? Où était le véritable gouvernement, à Madrid ou à Bruxelles? Comment accommoder la neutralité hypocrite de la régente avec les actes franchement hostiles du comte de Monterey? C’avait été, dès la pre-

1 Voir le libelle intitulé : Advis fid elle aux véritables Hollandois touchant ce qui s’est passé dans les villages de Bodegrave et Swammerdam, et les cruautés inouïes que les François y ont exercées. — Il y en a plusieurs éditions; la plus célèbre est l’édition in-4°, à la sphère, 1673. Elle contient huit grandes eaux-fortes de Romain de Ilooge qui sont des chefs-d’œuvre, mais des chefs-d’œuvre qui ne souffrent pas la descrip- K lion.