DESAPPOINTEMENT DU DUC DE LUXEMBOURG

Le duc de Luxembourg allait doue avoir ce super rieur que Louvois lui avait promis; et ce supérieur était de sorte qu’il fallait, sous peine de ridicule, ronger son frein en silence. Louvois s'égayait aux dépens de son ami. «M. le Prince, lui écrivait-il, part pour aller commander au lieu où vous êtes; je l’ai fort assuré que vous auriez grande peine à le reconnoilre, et que vous craigniez fort de ne pouvoir servir sous lui, à cause de l’obscurité de ses commandements 1.» Ou bien encore: « M. le Prince étant présentement à Utrecht, c’est à lui que je dois écrire dorénavant, et ne plus avoir commerce avec un petit subalterne comme vous 2. » Luxembourg avait trop d’orgueil pour ne pas sentir la raillerie, et trop d’esprit pour en paraître touché; il ne laissait voir que tout juste ce qu’il fallait de ressentiment. «N’est-ce pas un plaisir, disait-il avec une pointe d’amertume, quand on ne sauroit rendre d’aussi grands services qu’on voudroit à son maître, de pouvoir lui faire quelques petits sacrifices qui marquent le dévouement et la résignation qu’on a pour ses volontés *? Si vous ne devez point, monsieur, vous rabaisser à avoir commerce avec un petit subalterne comme moi, il me semble aussi que la chose doit être, ainsi que disoit le général Roze, armafroclite , qui est ce que nous appelons réciproque en langue françoise ; et, par cette raison, je n’aurai plus assez d’outrecuidance pour m’émanciper de vous écrire. Vous y gagnerez beaucoup ,

1 50 mars. D. G. 314.

2 28 avril. D. G. 515.

^Luxembourg à Louvois, 5 avril. D. G. 353.

M. LE PRINCE A IJTRECHT,

car vous serez défait de mes méchantes lettres, et vous n’en recevrez que de bonnes à leur place l. » Il n’est pas besoin de dire que la correspondance continua entre Luxembourg et Louvois, un peu moins fréquente peut-être et moins officielle, mais d’autant plus familière *.

En arrivant à Ulrecht, le prince de fondé n’avait paru rien moins que satisfait. Outre la nature du service qui lui déplaisait, il avait trouvé les troupes en assez bon état, mais très-diminuées; les compagnies d’infanterie française ne comptaient pas plus de trente hommes en moyenne; il est vrai que les recrues n’étaient pas encore arrivées. Mais ce qui l’avait surtout attristé, c’était la désolation du pays, fondé qui, dans le feu d’une bataille, faisait trop bon marché, sans doute, de la vie des hommes, était, hors du combat, profondément humain. Il tenait à Louvois un tout autre langage que celui de l’intendant Robert et du duc de Luxembourg. « Je nesaurois m’empêcher de vous dire, lui écrivait-il, que je trouve les esprits de ces peuples ici tout autres que l’année passée; ils sont tous au désespoir, à cause des taxes insupportables qu’on leur fait tous les jours. Il me semble que le profit qu’on en a tiré, au delà de ce qu’on auroit pu en tirer par la douceur, est bien médiocre, et qu’il ne valoit pas l’aversion cruelle qu’on s’est attirée. Je ne sais s’il est de l’intérêt du roi de continuer *.» Louvois était inexo-

1 5 mai. D. G. 534.

2 On trouve en effet, dans les mois de mai et de juin, une certaine correspondance plus que familière, échangée entre Louvois, Luxembourg e* Je marquis de La Yallière, leur ami commun.

5 25 avril. D G. 334.

M. LE PRINCE A UTRECIIT.

rable, plus la Hollande résistait, plus il fallait user de violence. « Le roi, répliquait-il, sait fort bien que les taxes qu’il a commandé à M. Robert, par des ordres réitérés, de faire sur les peuples de la Hollande, ne peuvent les avoir mis de bonne humeur, ni leur faire souhaiter de rester sous sa domination; mais Sa Majesté a trouvé que de l’argent valoit mieux que leurs bonnes grâces, et qu’outre cela, il seroit fort utile de faire crier, en Hollande, tous les particuliers qui pcrdroient leurs biens. C’est pourquoi elle désire qu’on continue à tenir la même conduite qu’on a tenue jusqu’à présent à cet égard, et que Votre Altesse paroisse aussi méchante et aussi impitoyable à ceux qui lui viennent faire des représentations, que vous le seriez peu, si vous suiviez votre naturel. Sa Majesté juge à propos que vous continuiez à faire brûler tout le plus que vous pourrez, afin que les Hollandois ne reçoivent aucun soulagement. Quand Votre Altesse ne feroit, dans toute la campagne, qu’obliger les Hollandois à couper leurs digues et à faire entrer la mer dans leur pays, ce seroit toujours un grand avantage, puisque, deux mois après, ils seroicrit infailliblement réduits à faire la paix aux conditions que l’on voudroit l. » A ces ordres absolus et terribles, le prince de Condé faisait une dernière protestation, pour l’honneur de sa conscience ; puis il ajoutait avec tristesse: «Je vais pourtant. prendre mon front d’airain, puisque vous le voulez ainsi, et être le plus impitoyable du monde2.»

1 5 Cl 8 mai. D. G. 315.

2 Condé à Louvois, 19 mai. D. G. 534. — Louvois s'empressa d’écrire à Robert ; « Il ne faut omettre aucun soin ni sévérité pour lâcher de tirer

M. LE PRINCE A UTRECIIT

Mais ce métier de tourmenteur lui répugnait; il en laissait tout l’odieux à l’intendant Robert.

Cependant, s’il se réfugiait vers les devoirs du commandement, quelle consolation y trouvait-il, et quels soins dignes de son génie guerrier? Il passait des revues de détail, comme un commissaire des guerres; il visitait les places, surveillant la démolition de celles qu’on abandonnait, faisant accommoder les autres, comme un ingénieur au début de la carrière. Il semblait qu’en tout il fût devenu un général de second ordre. Louvois adressait directement ses instructions à l’intendant et aux subalternes, quelquefois sans les communiquer à M. le Prince; peut-être était-ce un oubli ; en tous cas, c’était un manque d’égards. Condé s’en irritait et s’en plaignait amèrement à Louvois : « Je veux croire, lui écrivait-il, le 19 mai, que m’adressant ces ordres, vous voudrez bien ne me pas faire un secret du sujet pour lequel on les donnera ; parce que, quand on est si éloigné que je le suis de Sa Majesté, il peut arriver souvent que les choses ont changé de face, et que ce seroit mal fait que d’obéir aveuglément, qui est pourtant la chose que je fais avec plus de plaisir. » Il ne parlait pas comme cela, l’année précédente, lorsqu’il se joignait à Louvois pour blâmer Turenne.

S’il se tournait du côté des ennemis, il n’y trouvait pas plus de satisfaction. Les eaux étaient d’une hau-

<Iu pays tout le plus d’argent que faire se pourra, à quoi vous n’aurez pas grande difficulté, puisque M. le Prince m’a assuré, par sa dernière lettre, qu il alloitprendre son front d'uiiain et qu’il seroit impitoyable.» 27 mai D. G. 315.