SITUATION DES TROUPES EN HOLLANDE

leur prodigieuse, plus hautes qu’en 1672; tous les postes fortifiés et bien garnis, soutenus par des frégates ou des chaloupes canonnières. Les Hollandais n’osaient attaquer, mais leur défensive était formidable. L’ennui gagnait les troupes françaises, qui dépérissaient aussi faute de subsistances ; la viande manquait 1 ; les soldats, qui ne tenaient pas garnison dans les villes, étaient littéralement réduits au pain et à l’eau2 * * * * * 8; beaucoup désertaient. Ce n’est pas que, lorsqu’ils en trouvaient l’occasion, malheureusement trop rare, ils ne passassent volontiers leur mauvaise humeur sur l’ennemi.

Il y avait quelquefois des actions brillantes et hardies, celle-ci entre autres: une chaloupe détachée d’une frégate hollandaise qui croisait dans le Zuyderzée, s’étant approchée du rivage pour chercher de l’eau douce, des cavaliers se mirent résolument à la mer, essuyèrent le feu de ses deux pièces de canon, la prirent et la brûlèrent sous le feu de la frégate et de dix autres chaloupes venues inutilement au secours. Ce n’était pas assurément un succès de grande importance , mais, comme disait le prince de Condé, « c’étoit une chose assez plaisante de voir des cavaliers entrer à cheval dans la mer pour aller prendre un bateau et

1 Louvois écrivait à Robert, le 3 juillet « Il ne faut pas souffrir que

.es troupes manquent de vaches, le roi aimant mieux que les habitants

se plaignent, que d'apprendre que ses troupes soient dépéries, et je dois

vous dire que ce n’est pas sur ce chapitre qu’il faut épargner les violences,

mais bien empêcher que les troupes ne fassent des désordres dont Sa Ma-

jesté reçoit fort souvent des plaintes, à quoi je vous prie de tenir tou-

jours la main. » D. G. 316.

8 Condé à Louvois, 25 juin. D. G. 535

PROJETS DE LOUIS \ï\

en venir à bout, quoique secouru du canon d’une frégate et de quantité d’autres chaloupes 1. » Si l’on veut bien remarquer que cette anecdote est ce qu’il y a de plus saillant dans la correspondance du prince de Condé, pendant son séjour en Hollande, on ne sera pas étonné de l’entendre dire : «Ce ne m’est pas une petite mortification de me voir aussi inutile que je suis. Ma consolation est qu’il faut servir le roi à sa mode, et qu’il n’a pas prétendu que nous fassions beaucoup de choses 2. »

Le roi voulait en effet se réserver tout l’honneur de la campagne. L’année précédente, il avait négligé Maëstricht pour se porter plus rapidement au cœur de la Hollande ; cette année, la Hollande s’opiniâtrant à tenir son territoire sous les eaux plutôt que de le rendre, Maëstricht était le seul point vulnérable où la colère de Louis XIV pût encore l’atteindre. Par orgueil plutôt que par prévoyance, Louis XIV amassait tous les moyens de vaincre; un échec aurait encore plus blessé sa gloire que compromis ses intérêts ; il ne voulait frapper qu’à coup sûr. Les trente-deux mille hommes, qu’il s’était attribués dans la distribution des armées, ne lui paraissant pas suffisants pour écarter toutes les mauvaises chances d’une si grande entreprise, il avait résolu de faire concourir au siège une partie de l’armée de Turenne. Turenne était donc sacrifié comme le prince de Condé ; mais il avait moins sujet de se plaindre, n’ayant pas encore d’ennemi à

1 Condé à Louvois, 16 .juin. D. G. 555

* Condé à Louvois, 9 juin. D. G. 555