LOUVOÏS ET LA GUERRE DE SIÈGE

qui avait l’esprit exact, s’était facilement pénétré de ces procédés et de ces règles; d’ailleurs, il avait toujours, quand il assiégeait une place, Vauban auprès de lui; et qui avait Vauban, pouvait infailliblement dire ; Ville assiégée, ville prise!

Louvois avait les mêmes qualités d’esprit; de bonne heure, il avait fait une étude approfondie de la science des fortifications, et Vauban avait achevé de l’instruire. L’intelligence et l’application de l’élève étaient dignes des soins que lui prodiguait son maître; Louvois serait devenu, s’il n’avait été ministre, un bon ingénieur. La guerre de siège, outre qu’il s’y entendait bien, lui plaisait encore par un autre côté. Pour les apprêts d’une campagne, pour la distribution des armées, pour l’attirail des convois, pour les magasins, les munitions, les vivres, il avait une prévoyance et une autorité sans égale; mais là finissait son rôle; s’il voulait passer outre et diriger les opérations, il rencontrait, comme nous avons vu et comme nous verrons encore, la juste opposition des généraux. Pour un siège, au contraire, il entrait sans que personne y pût trouver à redire, dans le domaine de l’action; l’administrateur se doublait d’un homme de guerre. Nonseulement il préparait de longue main les mouvements des troupes, les feintes, les fausses démonstrations qui devaient donner à l’ennemi de l’inquiétude pour toutes ses places, sans lui en donner spécialement sur aucune; les combinaisons qui, des points les plus divergents, devaient, au jour, à l’heure, presque à la minute, fixés parfois des mois à l’avance, amener sur un point choisi les corps destinés à concourir au siège;