LOUVOIS ET L’ELECTEUR DE COLOGIS E

non-seulemenl il dessinait tout l’ensemble du plan et tous les détails, avec une précision minutieuse, une lucidité parfaite, et, par-dessus tout, un secret impénétrable; mais encore il dirigeait l’exécution, il expédiait les ordres, recevait les rapports, parait aux accidents, pressait ou retardait la marche des colonnes; en un mot, il n’était plus seulement le ministre de la guerre, il était le major général d’une armée. Il fut l’un et l’autre au siège de Maëstricht. Il fut d’abord un diplomate.

Maëstricht faisait partie de P évêché de Liège, qui était annexé à l’Électorat de Cologne; les Hollandais n’y tenaient garnison qu’en vertu d’un droit, ou plutôt d’un fait d’occupation contre lequel l’Électeur n’avait cessé de protester; c’était môme l’espoir de rentrer en pleine possession de son domaine qui l’avait entraîné dans l’alliance française. Par le traité conclu à Ilildesheim, le 11 juillet 1671, Louis XIY s’était engagé à chasser les Hollandais de Maëstricht pour le rendre à son légitime propriétaire. L’engagement, éludé en 1672, Louis XIV allait se trouver tenu de le remplir. Mais Louvois savait que l’Électeur souhaitait avant toutes choses d’être délivré de l’inquiétude que lui causait le voisinage des Hollandais. Il spécula si habilement sur les terreurs de M. de Cologne qu’il le réduisit à solliciter le siège de Maëstricht comme un service capital pour ses propres intérêts, et comme un sacrifice que le roi voudrait bien lui faire, au préjudice des siens. « Ainsi, mandaitLouvoisàl’évêque de Strasbourg, si M. l’Électeur désire que le roi prenne Maëstricht pendant cette campagne, il faut qu’il se résolve à consentir