LOUVOIS ET COURTIN

vérité, pour faire éclater son courage et pour exercer sa vertu, mais qui causeront sans doute la ruine de ses sujets l. »

Louvois souffrait volontiers la contradiction, lors môme qu’il ne croyait pas devoir se rendre aux raisons de ses adversaires; la franchise de Courtin lui plaisait sans le convaincre. « Je ne réponds rien, lui écrivait-il, à tous les compliments que vous me faites, parce que je ne les mérite point, et que je compte tellement sur votre amitié, que je les crois superflus entre nous. Vous me faites un hideux portrait de la continuation de la guerre, laquelle je crois qu’il ne faut pas regarder comme un avantage, mais comme un mal nécessaire et qu’il n’est pas possible d’éviter, à moins que de se résoudre à faire une paix comme celle de 1668. Le roi en est fort éloigné, et croit que. scs ennemis joints ensemble, quand leurs affaires iroient aussi bien qu’elles ont ôté mal jusqu’à présent, ne lui reprendront pas en plusieurs années ce que Sa Majesté a conquis, et que, quoiqu’il soit vrai que l’argent soit rare et qu’il le deviendra tous les jours davantage, elle a de quoi aller bien plus loin que tous ses ennemis joints ensemble; et je ne vous cèlerai pas que, suivant la disposition où le roi est présentement, ileéderoit aussitôt Paris et Versailles queMaëstricht2. » Quelques jours après, il écrivait encore : « Le roi donnera toujours les mains aux propositions qui lui seront faites pour une paix raisonnable; mais il aune mieux

* 16 sept. D. G. 348.

*21 sepl. D. G. 510.

tOlTVOIS ET L'OPINIÛN.

que l’on lui prenne toutes ses conquêtes les unes après les autres que d’en faire une malhonnête, et il croiroit en faire une de cette qualité, s’il rendoit Maëstricht pour quoi que ce pût être1. »

Courtin n’était pas seul à s’alarmer des proportions que la guerre allait prendre; l’opinion publique à Paris était en émoi. Louvois ne croyait pas qu’il fût d’une bonne politique de l’apaiser en la trompant; il écrivait au prévôt des marchands, comme il écrivait â Courtin : « Quand une fois la guerre est commencée, on ne la finit pas quand on veut, à moins que l’on ne veuille sacrifier toute la gloire que le roi peut avoir acquise. Ainsi, si les envieux de sa gloire veulent se joindre ensemble pour empêcher que la paix ne se fasse, il faut se résoudre à une longue guerre et espérer qu’elle ne sera pas si ruineuse au royaume que l’ont ôté les dernières qui l’ont précédée2. »

Une longue guerre, « unebonne longue guerre*, » une lutte acharnée au bout de laquelle un des adversaires, tous les adversaires peut-être devaient succomber d’épuisement, telle était la perspective que Louvois présentait brusquement aux regards de la France; il la croyait capable de soutenir sans faiblesse un pareil spectacle, et prête à tous les sacrifices pour sauver l’honneur du roi, son propre honneur et sa propre gloire. Sans doute le premier sentiment devait être une surprise pénible. Quoi! tant d’efforts heureux dç

1 Louvois à Courtin, 25 sept

* 12 sept. D. G. 306.

* Louvois au prince de Furstenberg, 5 octobre* D . G . 317,

LE TTERS-PARTI

la diplomatie et des armes, tant de villes enlevées en courant, n’avaient pas conquis la paix l’année précédente! Quoi! dans cette présente année, la retraite de l’Électeur de Brandebourg, la prise de Maëstricht, n’avaient pas tout achevé! Quoi! ce petit peuple de Hollande, à moitié conquis, à moitié noyé, résistait encore, et non-seulement il résistait, mais il ameutait une grande partie de l’Europe contre la France! Telle était la vérité; la guerre de Hollande était finie; la guerre européenne commençait.

La France allait s’y trouver isolée; ces alliances de la Suède et de l’Allemagne, qu’elle avait cru s’assurer par de si grands sacrifices, lui manquaient. Au moment où, selon la teneur des traités, l'Empereur se déclarant, le roi de Suède, l’Électeur de Bavière et le duc de Hanovre devaient prendre les armes, ils proposaient de former « un tiers-parti , » sous prétexte de négocier encore et de concerter entre eux les moyens d’agir. « Si les affaires du roi bâtoient mal, s’écriait Louvois avec une juste indignation, ce ne seroit point les faits d’armes des alliés de Sa Majesté qui lui donneroient du soulagement, puisque présentement que les affaires sont en balance, ils ont la perfidie de ne point exécuter ce qu’ils ont promis l. » Courtin cependant lui représentait qu’il valait mieux user de ménagements pour essayer de ramener ces alliés infidèles, ou tout au moins pour les mcttreêvidemment dans leur tort, que de leur donner, par des vio lences, le prétexte qu’ils souhaitaient dese dégager abso

1 Louvois à Courtin, 8 oct. D. G. 317.