LE PRINCE D’ORANGE DEVANT NAERDEN

nemenls politiques et militaires avaient rapidement marché. A peine la Hollande avait-elle conclu avec l'Empereur, l’Espagne et le duc de Lorraine ses traités offensifs, que le prince d’Orange, pour donner à ses alliés l’exemple d’une action rapide, était sorti tout à coup de l’altitude d’observation où il s’était tenu depuis l’hiver. Soutenu par un corps de troupes espagnoles, il se jeta, le 7 septembre, avec vingt mille hommes environ, sur Naerden, qu’il avait manqué l’année précédente. Cette fois, le duc de Luxembourg se trouva surpris, et d’ailleurs il était trop faible. De l’aveu de tous ses officiers, meme de Stoppa, il était hors d’état de secourir la place, ne pouvant réunir plus de vingt bataillons d’infanterie, c’est-à-dire huit ou dix mille hommes au plus1. Tout ce qu’il put faire, ce fut d’appeler à lui la cavalerie de l’évêque de Munster, et de demander à Louvois des renforts. « Je vous écris, monsieur, lui disait-il, une grande lettre comme on fait au ministre; en voici une comme à mon ami, qui demeurera, s’il vous plaît, entre nous. Domine , quare me clereliquisti? Mais ce n’est que de vous à moi que je vous fais ce petit reproche. Je n’ai que cette affaire-ci, vous en avez mille autres, et ne faites rien sans de bonnes raisons. Mais je voudrois que vous n’en eussiez pas eu pour ôter M. le Prince du Brabant; il obligeoit M. le prince d’Orange à y tenir ses troupes, et à ne rien faire par conséquent2. » Louvois ne pouvait lui

• Stoppa à Louvois, 7 sept. D. G. 530.

* 12 sept, D. G . 330, — Outre celle lettre confidentielle et autographe

«Mitre d^êohe, offtyiQllo du wOmo jour*

PRISE DE NAERDEN.

envoyer que des consolations et des encouragements, au lieu de renforts. Les mauvais discours, lui disait-il, ne pouvaient toucher le roi, qui était fort content de ses services; tout au plus insinuait-on qu i! aurait mieux fait de tenir un peu plus de monde dans Naerden, et d’y mettre un officier général, homme de tête, dont l’autorité pût imposer davantage aux officiers et à la garnison que celle d’un simple colonel. « Mais, ajoutait le ministre, quand il y a plus de deux mille hommes effectifs dans une place comme celle-là, on peut, ce me semble, espérer qu’elle se défendra longtemps 1. »

Tout était là; pourvu que Naerden fit une vigoureuse et longue défense, on se résignait à faire un sacrifice qui du moins coûterait cher à l’ennemi, s’il n’en était pas « le mauvais marchand 2. » Louvois en prenait simplement son parti : « En tous cas, écrivait-il à Luxembourg, quand Naerden scroit pris, ce n’est pas la première fois qu’on a perdu une place5. » Mais tout à coup une nouvelle étrange éclata comme un coup de foudre. Le gouverneur Dupas, bon et brave officier jusque-K\, se voyant seul, sans secours, à l’extrémité de la Hollande, attaqué par terre et par mer, avait complètement perdu la tète; il s’était rendu, le 12 septembre, après quatre jours seulement d’attaque ouverte, lorsque ses défenses avaient à peine souffert, lorsqu’il avait encore deux mille deux cents hommes de troupes, des vivres et des munitions pour un mois,

| * Louvois â Luxembourg-, 18 sept. D. G, 51G,

8 Louvois à Comte, 13 et 17 6Çpt«

* 13 sept, Dx Q% 3tG<